– Так вот почему они больше не могут говорить с Вероникой, – догадался Майно.
– Нет, они… или да?.. они не уверены. Они полагали, что причина в другом, но теперь думают, что вы можете быть правы, мэтр Дегатти.
– Ладно, это неважно. Спроси, пожалуйста, чего они от нас хотят.
Крысы наперебой запищали, причем на этот раз особенно усердствовала крупная и толстая, но и маленький крысенок почти не отставал.
– Разного, – чуть промедлив, перевела Джиданна. – Победитель Кота и его клика хотят только безопасности. Их устраивает жизнь в вашем поместье, они хотят только защиты. Испивший Зелий хочет помощи в борьбе с… неким грязным человеком, ловцом крыс. Он испытывает на них заклинания.
– Кацуари, наверное, – предположил Майно. – Он порченик, ему нужны небольшие зверушки, чтобы практиковаться.
Толстая крыса чуть не задохнулась от возмущения. Кажется, на нее как раз применяли некие чары – было что-то странное в ауре. Майно спросил:
– А Кацуари знает, что вы разумны?
– У них с ним был… инцидент, – снова перевела Джиданна. – Что-то вроде локальной войны. Он поймал нескольких из них, и другие отправились их спасать. Тогда в живых еще оставались другие крысы, евшие мозг своего волшебника, и они сумели с ним… немного пообщаться. Но он услышал только какие-то обрывки и… кажется, только обрадовался, что у него есть разумные подопытные. О которых никто не знает.
– Каждый волшебник – немного Менгеле, если об этом никто не узнает, – усмехнулась Лахджа. – А почему эти крысы просто не научились писать?
– Они не разумные, – ответила Джиданна. – Не в нашем понимании. Просто умнее обычных крыс, а когда собираются стаей – могут транслировать свою волю так, что для особо восприимчивых она звучит речью.
– Крысиный король, – кивнул Майно. – Почти.
– Но ты же их понимаешь, – сказала Лахджа Джиданне.
– Потому что это моя магия. Я и обыкновенных крыс понимаю… хотя мы редко общаемся.
– Это нормально, – нетерпеливо произнес Майно. – Про безопасность и Кацуари я понял. А чего хочет их старейшина?
– Он говорит, что пришел Час, – перевела Джиданна.
– Какой еще Час?
– Я знаю, они говорили! – обрадовалась Вероника. – Только… я не помню.
Она смущенно замолчала, огорченная своей плохой памятью.
– Он умирает, – перевела Джиданна. – Этого старейшину зовут Хранителем Наследия. Он последнее ядро-усилитель сообщества, и когда он умрет, они окончательно станут просто крысами.
– И чего? – пожала плечами Лахджа.
– Они не хотят терять разум, – предположил Майно.
– Они гребаные крысы! И живут по два года!
– Хранитель Наследия прожил пятнадцать, – заметила Джиданна.
– А, ну… ну все равно мало.
– Чего они от нас хотят? – спросил Майно.
– Не от вас, а… от одной из ваших дочерей, если я правильно поняла, – сказала Джиданна.
– Опять мне браться за дело, – скромно потупилась Астрид. – Будь спок, па, я разберусь.
Вероника облегченно выдохнула. Ну все, сейчас Астрид все порешает.
Но оказалось, что крысам нужна не Астрид. Им все-таки нужна Вероника… или любой другой достаточно сильный волшебник, который их понимает.
– Но я их не понимаю, – напомнила Вероника. – Я их больше не понимаю.
– Чего конкретно они хотят? – нетерпеливо повторил Майно.
Победитель Кота снял со спины Испившего Зелий котомку, которая оказалась не котомкой, а просто волосяным шаром. Майно прищурился, с интересом на него посмотрел, а белка на плече Джиданны застрекотала.
– Это… скальпы, – сделав паузу, перевела Джиданна. – Они собирали в комок всех носителей духа Меритедака, когда те умирали. Они даже к тому грязному человеку забрались, потому что к нему в плен попал один из них. Однажды они убили кота, потому что он съел подобную крысу.
Снежок немного напрягся.
– Этой ночью умерла последняя такая крыса, кроме Хранителя Наследия, – продолжила Джиданна. – Теперь он самый последний, и ему нужна помощь. Он надеется, что раз у вас есть все компоненты, вы сможете… что-нибудь сделать. Они сами не знают, что. Они просто крысы.
Майно задумался. Комок крысиной шерсти. Несколько десятков слепленных вместе скальпов. Работая в Инкитии и Хагадеше, он выполнял самые разные заказы, да и Вератор не давал скучать, но это, пожалуй, самое странное из того, что ему поручают.
– Но платить они не собираются, я так понимаю? – уточнил он. – Просто спрашиваю.
– Им нечем, мэтр Дегатти.
– Ладно, посмотрим, что можно сделать, – вздохнул волшебник.