Эммертрарок на ходу подпрыгнул и сорвал одно особенно крупное.
Но яблоко – только пролог. Главная цель – малинник. Колючий, шипастый малинник, все доступные ягоды в котором закончились еще вчера. Уцелевшие прячутся там, внутри, в глубинах терний.
Чтобы добраться до боевых трофеев, предстоит получить много ранений. Но малинник должен быть покорен и опустошен. Неважно, чего это будет стоить.
И надо спешить. Скоро проснутся сестры, Астрид и Мамико, а также их младшая сестра, Вероника. Они тоже захотят малины. А потом могут подтянуться и соседские дети. Малина – ценный ресурс, и неразумно делить ее с другими.
Будучи гхьетшедарием, Эммертрарок рассуждал, как взрослый. Логично и рационально. Так что он собирался в одиночку сожрать всю малину, пока не набежала орава девчонок.
Сейчас осторожно… раздвинуть палкой заросли… там может притаиться змея. Дикая или, еще хуже, фамиллиар дяди Майно. Он мирный, но очень ядовитый, и его яд опасен даже высшим демонам.
Теперь отодвинуть самую колючую ветку… да, за ней куча крупных, спелых, почти фиолетовых ягод!.. уже облизываясь, Эммертрарок потянулся к ним…
– Во славу Солары!..
Мальчишка шлепнулся носом в землю, а в волосах повисла целая гроздь репьев. Эммертрарок вскочил, гневно развернулся – сзади заливалась хохотом девчонка с крыльями и хвостом. Ее золотистые глаза аж светились от восторга, а темные волосы были всклокочены так, словно подралась с медведем.
С тех пор, как дядя Фурундарок подарил Астрид Ме Скрытности, с ней вовсе не стало сладу. Все время подкрадывается невидимкой и появляется только когда в цель уже летят снаряды… всегда точно в цель, у нее ведь еще и Совершенная Меткость.
– Тебе бы не удалось подкрасться, если бы я уже преобразовался, – проворчал Эммертрарок, выдирая репьи из волос.
– Держу пари, ты преобразуешься в здоровенную жабу, – осклабилась Астрид. – Такую жи-и-ирную, тупу-у-ую!.. Будешь бегать, хрюкать, трюфели искать.
– Так свиньи делают, а не жабы.
– Да откуда я знаю, в кого ты преобразуешься, свинью или жабу, – пожала плечами Астрид. – В кого-то из них. Или в огромную летающую жопу. А летать ты будешь на пердежной силе.
– Вообще, осторожней с этим, – пригрозил Эммертрарок. – Я могу преобразоваться от неожиданности, и моей любимой едой станут хальты. Слышала о баронессе Мильмаре?
– Конечно, слышала, – соврала Астрид, не моргнув глазом.
И тоже полезла в малинник, потому что этот обжирарий сейчас все сожрет один. Астрид уж его изучила. Да и ежевичина уже проснулась и тоже сейчас притопает, а тогда точно всему конец.
Пихаясь и выхватывая друг у друга перед носом ягоды, Астрид и Эммертрарок доползли до забора. Здесь малина кончилась, Астрид подняла голову… и вздрогнула. За изгородью стоял какой-то дядька.
Очень, очень жуткий дядька. Уродливый. Какой-то… не жирный, но какой-то весь толстый, широкий. Вроде и качок, ручищи аж бугрятся, а все равно странный. Кожа блестит, как намасленная. И глазки такие маленькие – как у поросенка.
Астрид не поняла, кто это. На тролля не похож, на огра тоже. И не корилланг, это уж точно.
Он не подходил к самой изгороди. Стоял в паре шагов, уперевшись ручищами в землю. Молчал. Смотрел.
Астрид вскинула руку, чтобы проверить, демон ли это. Но передумала – а вдруг это какой-то мамин знакомый или по делу кто пришел, а она ему жопу спалит.
– Ты кто такой? – вместо этого спросила она. – Чо стоишь? Это наше поместье там.
Конечно, что за изгородью – то земля как бы немножко и общая, по лесу и лужкам все друг у друга ходят, никто никому не запрещает, потому что это совсем уж жлобом надо быть, чтобы запрещать. Вон, дед Инкадатти все время где-то поблизости ошивается, грибы собирает.
Но это ж не значит, что можно вот так стоять и пялиться. Так что пусть сразу знает свое место, а то Астрид ему покажет.
А Эммертрарок с этого дядьки сразу напрягся, но Астрид ничего не заметила. Она легко подбросила себя на изгородь, встала на макушке столбика и скрестила руки на груди.
Вот, узрите, се Астрид Несравненная!
– Скажи-ка, девочка, а твои родители дома? – спросил дядька.
Фу, ну и противный же у него оказался голос. Сюсюканье какое-то. Астрид аж перекосило, но она честно ответила:
– Да! Ща они выйдут! Ма-а-ам!..
– Нет-нет, не кричи, не зови их, – попросил дядька. – Я просто иду мимо и хочу спросить дорогу. Скажи, в какую сторону мне пойти, чтобы прийти к усадьбе Дегатти?