- Видишь, как здорово закручено, - проговорил Блохин. - Нам забили в головы, что немец на нас напал, а им - что мы на них напали. Хитрая механика получается. Василий, спроси вон у того детины, - указал Блохин на высокого широкоплечего немца, угрюмо смотрящего на русских, - пускай покажет руки, узнаем, кто он. Руки, они почище любого паспорта расскажут о человеке.
Немец неохотно протянул свою натруженную ладонь, всю покрытую мозолями.
- По пачпорту или рабочий с завода, или батрак с деревни, - определил Блохин. - Такому война ни к чему. Ему работать, чтобы прокормить семью и себя. Скажи ему, что я тоже рабочий человек, - и солдат показал свою шершавую загрубелую ладонь.
Немец, видимо, понял, что перед ним свой брат, подневольный человек, и слабо улыбнулся.
- Гут, гут, карош, - пробормотал он.
Из дальнейших расспросов выяснилось, что Макс Грюнвальд, как звали немца, жил в Западной Пруссии, имел небольшой хутор, но больше батрачил у соседнего помещика-барона.
Дома у него остались жена и трое детей-подростков. Самое большое его желание было - поскорее вернуться домой.
Около Вильно стали встречаться целые эшелоны с породистым скотом, сельхозмашинами и другим ценным имуществом, не имеющим военного значения. Из расспросов сопровождающих солдат установили, что все это было захвачено в различных имениях и баронских замках и прежде всего в личном имении Вильгельма II Роминтен, расположенного неподалеку от нашей границы. Это имущество направлялось в царские удельные имения. В закрытых вагонах перевозилась драгоценная мебель - обстановка внутренних покоев кайзеровского дворца и баронских замков.
- Видали, братцы, сколько добра набрали наши солдатики? - тихо спросил Блохин у ездового Федюнина.
Тихий, застенчивый, уже немолодой, Кондрат Федюнин был крестьянином из большого села Медведки Тульской губернии. Дома он оставил жену, двоих девок на выданье и мальца Кольку, еще несмышленыша. Когда Кондрат говорил о сыне, его лицо молодело, разглаживался задубевший в морщинах лоб и дрожали в несмелой улыбке губы.
Как-то однажды увидел Блохин такую же робкую улыбку на обветренных губах Кондрата, когда он чистил скребком крутые бока сильной лошади-тяжеловоза. О чем он думал тогда? Может быть, о сыне Кольке, который подрастет и будет помощником отцу в хозяйстве, а может быть, об этой могучей лошади, которая, будь она у него, сразу вытащила бы из нужды всю его семью.
- Что ты, как девку, оглаживаешь его? - засмеялся проходивший тогда мимо разведчик Петр Лежнев.
- Дюже коняга справный, - медленно и тихо ответил Кондрат, доброй рукой похлопывая по чистой, лоснящейся шерсти мерина. - Такого конягу - и на войну! Ведь убить могут али покалечить. Ему бы пахать да пахать...
- И-их, - махнул на него рукой Лежнев. - Нашел, кого жалеть. Ты бы людей пожалел. Вот сколько их положат!
Кондрат ничего не ответил, только мечтательная добрая улыбкапокинула его губы, и лицо сразу как-то постарело.
Долго потом вспоминал Блохин лицо Кондрата и его добрые, жаждущие крестьянской работы, руки. Вот и сейчас, увидя Федюнина, Блохин заговорил с ним:
- Видал, сколько добра набрали наши солдатики? А для кого? Для царя-батюшки. Чтобы сердце его порадовалось. А что получили солдатики, которые за это головы сложили или искалечены на всю жизнь? Кукиш с маслом, три аршина земли да осиновый крест! У царя и своего добра девать некуда, а тут без куска хлеба остались вдовы и сироты. В пору и отдать это имущество народу. Так нет! Ни денег, ни имущества солдатам не видать, как своих ушей!
- Где же правда на земле после этого? - возмутился подсевший к ним Лежнев. - Мы кровь проливаем, а кто-то на этом карманы себе набивает. Пусть бы и шли воевать те, кому война выгоду приносит.
- Чудаки вы, братцы! Да войны для того и устраиваются, чтобы богатый богател и беднел нищий. Придет время - во всем разберемся, что к чему и зачем! Хотели было разобраться после японской войны, в девятьсот пятом, на Пресне в Москве. Да царь-батюшка свою лейб-гвардию из Питера прислал. Ну, и прихлопнула смелые головы царева гвардия! Так и остались на бобах солдаты да рабочие с крестьянами, - неторопливо повествовал Блохин.
На платформе стояли Борейко и Звонарев, тоже осматривали попадавшиеся навстречу эшелоны.
- Очевидно, в Германии не ожидали, что мы так скоро сумеем начать военные действия, - говорил штабс-капитан. - Немцы были захвачены врасплох. В результате - неожиданные для нас самих успехи в первых боях. Но, надо думать, нашу армию скоро остановят первоочередные части немцев. Тогда картина будет другая. Солдаты-то выстоят и перед лучшими немецкими полками! Зато генералы сдрейфят и начнут отступать. Не верю я этому фон Ранненкампфу, фон Торклусу и фон Фитингофу, да и всем другим генералам из немцев.
От Вильно повернули на Ковно, и стало ясно, что тяжелая батарея направляется в район, где действовала 1-я армия. Движение эшелона все более замедлялось.
Станция высадки не была указана, и даже коменданты станций ее не знали. Тяжелые батареи направлялись то в одно место, то в другое, в зависимости от складывавшейся на фронте боевой обстановки.
Только и слышались разговоры о подавляющем превосходстве немецкой тяжелой артиллерии. Поэтому, все командующие армиями и корпусами старались заполучить себе тяжелые батареи.
Борейко старательно собирал сведения о действиях германской тяжелой артиллерии, о ее баллистических данных и тактическом применении в бою.
- Наши гаубицы ничуть не хуже хваленых крупповских пушек и, вероятно, действуют в бою тоже неплохо, - говорил штабс-капитан, поглаживая рукой тупорылые, короткие тела своих пушек.
- Вся беда в том, что у нас их мало. У немцев к каждому корпусу придается тяжелый артиллерийский полк из трех дивизионов. Это равнозначно нашей тяжелой бригаде. А у нас она придается армии, состоящей из трех-пяти корпусов. Таким образом, мы имеем тяжелых орудий в три-пять раз меньше, объяснил Звонарев.
Стоянки эшелона делались все длиннее. Артиллерийские эшелоны часами простаивали на полустанках и у блокпостов. Наконец пехотные части и легкая артиллерия стали сгружаться и двигаться дальше походным порядком. Тяжелые пушки по прифронтовому бездорожью могли идти только со скоростью трех километров в час, причем материальная часть от такого способа транспортировки быстро портилась. Поэтому тяжелые батареи старались подвезти возможно ближе к месту боевых операций.