Пятьдесят два года, избыточный вес. Судя по ногам, явная водянка. Сердце и почки работают плохо. Исполненная величия спесь.
Сесть никому не предложили. Даже главный фаворит Иван Шувалов стоял за креслом с приклеенной кукольной улыбкой на лице. Поцеловав правую руку императрицы, Себастьян, как и было велено, отступил на три шага.
— Так вот вы какой, знаменитый граф де Сен-Жермен, — по-русски воскликнула императрица своим певучим голосом, в котором улавливалась ирония. — Говорят, граф, что вы умеете превращать свинец в золото. Это правда?
Себастьян не мог не заметить, что при разговоре его собеседница задыхалась. Все понятно: сердце.
— Ваше величество, оказав мне огромную честь своим приемом, вы сами превратили меня в счастливейшего из смертных, — ответил Сен-Жермен.
Он увидел, что в глубине гостиной появился какой-то человек, но не стал отводить взгляд от лица императрицы, которая встретила комплимент довольной улыбкой.
— А, вот он, парижский дух, — произнесла она тем же приправленным иронией тоном.
Ну конечно, парижский дух. Словно вспышка молнии, Сен-Жермена пронзили воспоминания о бегстве из Мехико, путь с индейцем Кетмоо и убийство гнусной трактирщицы из Майами, которая собиралась завладеть сокровищами и выдать его властям. Себастьян перехватил игривый взгляд императрицы. По всей видимости, она пыталась себе представить, каков он в постели. Себастьян мельком подумал, как фавориту Шувалову удается опрокинуть этого имперского Левиафана.
— А теперь объясните мне, граф, — вновь заговорила императрица, — как так случилось, что вы, облеченный доверием короля Франции, все же не сумели убедить англичан заключить с ним мир?
— Ваше величество, во Франции противники мира оказались сильнее короля.
— Кто же они?
— Министр Шуазель и его покровители братья Пари-Дювернье, которые богаче самого короля.
— Но почему король не может внушить им свою волю?
— У него самого нет ни власти, ни воли, ваше величество.
Императрица повернулась к Шувалову, и они обменялись понимающими взглядами.
— С безвольным королем во главе Франция пропала, граф, я правильно вас понимаю?
— Боюсь, что так, ваше величество.
— А англичане, почему они не пожелали заключить мирный договор?
— Им не нравилось соглашение, которое не подписано министром короля и которое, таким образом, могло быть отменено по той причине, что при его заключении не были соблюдены необходимые формальности.
Императрица покачала головой. Это, пожалуй, была единственная часть ее тела, которая еще функционировала нормально.
— Выходит, Франция не может заключить мир с Англией?
— Нет, ваше величество.
— И что, по-вашему, из всего этого последует?
— Англия укрепит свой морской флот и завоюет моря, ваше величество. Она отберет колонии у Франции и изрядно ее потреплет.
Игривое выражение исчезло с лица императрицы.
— Стало быть, мы остаемся один на один с людоедом, — произнесла она.
«Людоед» — не кто иной, как Фридрих, это понятно всякому. Себастьян подумал, что, похоже, он ошибся и голова у этой слонихи работает тоже не слишком хорошо, потому что она, казалось, не догадывается, что ее дорогой племянник Петр спит и видит, как бы отдать Фридриху II всю Россию целиком, с ее церквями, попами и богатством.
— Вы его видели? — спросила императрица.
— Нет, ваше величество.
Елизавета на минуту задумалась.
— Мне было бы любопытно узнать ваше мнение, если вы с ним встретитесь, — произнесла она наконец. — И еще я хотела бы, чтобы вы вернулись в Париж и объяснили королю, что Фридрих сейчас — это самая большая опасность, угрожающая христианскому миру.
— Желания императрицы — закон, ваше величество.
Елизавета издала короткий смешок, напоминающий кудахтанье. Она протянула руку, Себастьян ее поцеловал. Это было сигналом для завершения аудиенции. Себастьян отступил на три шага, поклонился и направился к выходу. Какое-то время он подождал в передней. Очевидно, императрица обменивалась впечатлениями с принцессой Анхальт-Цербстской и баронессой Вестерхоф.
Человек, которого Себастьян, как ему показалось, узнал в глубине гостиной, появился до того, как вернулись обе женщины, и протянул ему руку. Это был барон Засыпкин. Последний раз они виделись в Вене.
— Я слышал все, что вы сказали, — кивнул Засыпкин. — Вы выражаетесь ясно и точно. Вы ведь поняли императрицу. Можно сказать, она доверяет вам тайную миссию в Берлине. Я ее поддерживаю. Вы получите средства на расходы.