Интересно. Я думала, что Брэмен смотрит на Р.Г. свысока из-за своей надменности; мне и в голову не приходило, что причиной враждебности может быть зависть.
Размышляя об этом, я вернулась на свое место, и мне тут же позвонила Жанет.
— Он хочет с тобой поговорить, — резко сообщила она.
— Сейчас? — недоверчиво переспросила я.
— Сейчас.
Я рванула в кабинет Р.Г. Когда я вошла, он задумчиво сидел за столом.
— Добрый день, Саманта, — поздоровался он.
— Добрый день, сэр.
Он помедлил секунду, прежде чем серьезно посмотреть на меня. И словно одним быстрым движением натянул маску решимости. Это выражение было мне знакомо. Р.Г. принял важное решение.
— Вы видели Брэмена? — спросил он.
Я кивнула.
— Это невероятно, сэр. Он даже не…
Р.Г. поднял руку. Я замолчала, будто меня ударили. Наверное, лицо у меня вытянулось, поскольку Р.Г. немного смягчился.
— Я знаю, — продолжил он уже дружелюбнее. — Мне только что звонил Джеймс Сэтчел.
Сэтчел был сенатором от Калифорнии, возглавлял комитет Р.Г. по здравоохранению. Тот самый, который я на днях убедила устроить слушание по вопросу увеличения дотаций на исследование болезней Паркинсона, Хантингтона и Альцгеймера.
— Джеймс думает, что у комитета сейчас слишком плотное расписание, и откладывает слушание на неопределенный срок, — закончил он.
Я открыла рот.
— Что?
Мы собирались начать слушание на следующей неделе. Люди беспрерывно звонили нам и предлагали помощь.
— Видимо, Брэмен надавил на Сэтчела, — добавил Р.Г.
Сэтчел с самого начала поддерживал Брэмена и возглавил его кампанию на Западном побережье. Я читала, что в Принстонском университете они посещали один Клуб едоков[84]. Но все же он был председателем основного комитета. И он сказал Р.Г., что считает принятие нашего закона очень важным. Видимо, менее важным, чем сбор политических векселей в год выборов.
— Но… — запротестовала я.
— Никаких «но», Сэмми. Законопроект мертв, — спокойно произнес Р.Г. — Правда в том, что Брэмен на короткой ноге со страховщиками. Те компании, с которыми он связан, никогда не станут исследовать нейро-дегенеративные заболевания, разве что им пообещают мгновенную прибыль. Они найдут другое применение деньгам. Они хотели, чтобы наш законопроект умер, и Брэмен его для них убил. Это коррупция. Конец.
В его голосе почти не было горечи. Он просто подводил итог. Я не знала, что ответить.
— Но… — запнулась я.
— Как я уже сказал, никаких «но» нет, — перебил Р.Г. — Такова жизнь. Однако есть «и». Грязные делишки Брэмена погубили наш законопроект. И с нас хватит.
Передо мной забрезжил луч надежды. Даже одежда словно стала ярче.
— Я хочу, чтобы вы знали, поскольку очень много и хорошо поработали над проектом. Мы не сдаемся. Мы только задерживаемся, — сказал он.
Я почти слышала звуки бравурного марша.
— Да, сэр, — ответила я.
Я была уверена, что сейчас он отправит меня восвояси.
— Что вы собираетесь делать с Брэменом, сэр? — услышала я собственный голос.
— Я собираюсь поддержать Макса Уая на следующей неделе в Кливленде. До тех пор ни слова об этом, пожалуйста.
Кратко, веско, вдохновляюще. Блестяще! Конечно, все считают, что победа у Брэмена в кармане. Но я верю в интуицию Р.Г. К тому же предварительные выборы в Огайо пройдут второго марта, как и во многих других штатах. Если кто-то и может чего-то добиться от Огайо, так это Р.Г. Ему уже давно настойчиво предлагают поддержать того или иного кандидата. Немного удачи — и Р.Г. присоединится к победителям. И заодно отомстит.
— Прекрасная мысль, сэр.
— Мне с самого начала нравился Уай. Я не вмешивался в гонку из уважения к коллегам, которые в ней участвуют, но мне кажется, что Джон Брэмен больше не заслуживает уважения. Осталось только объясниться с Конрадом и Рексфордом, и я вступлю в бой.
— Могу я чем-нибудь помочь, сэр?
— Да. На фракционном совещании мне понадобятся материалы по здравоохранению. Посмотрим, что вы сможете состряпать.
С удовольствием. Я вернулась за стол, словно выжав тяжелую штангу. Да, в моей личной жизни далеко не все гладко, но какая разница? Лучше никаких отношений, чем неправильные. Зато я получаю море удовольствия от работы. Я участвую в хорошей драке и делаю свое дело, чтобы изменить мир к лучшему.
84
Клубы едоков — частные организации в Принстонском университете, одновременно столовые и общественные заведения.