Я пропустила его слова мимо ушей. Когда я добралась до стола, меня ждал Марк Герберт с пузырьком аспирина.
— Я видел, как ты на улице… — Он повертел руками и хлопнул в ладоши, чтобы изобразить эффектную катастрофу. — И подумал, что тебе может понадобиться это. — Он помахал баночкой аспирина и уставился в пол. — У тебя все хорошо?
— Спасибо, Марк, ты очень милый. Все хорошо.
— Тогда ладно. Ну, дай мне знать, если тебе понадобится лед или еще что-нибудь, — смущенно предложил он и удалился.
Выглянув в коридор, я увидела, как Мона спасается бегством под стол — она явно подслушивала.
Позвонил Аарон, узнать, как я добралась. Я ответила, что на роликах, опустив ненужные подробности. Он назвал меня авантюристкой и пообещал, что помассирует мне ноющие мышцы. Хорошо бы опухоль на боку немного спала к тому времени.
Р.Г. ближе к вечеру прислал мне письмо, в котором спрашивал, где копии предварительных сводок его открытых заседаний. Видимо, хотел взять их с собой на отдых. Беда в том, что я их не подготовила. Я была уверена, что он не собирается работать на выходных; глупо, конечно. Я думала напечатать их за неделю без него. Поборов приступ паники, я бросилась за советом к Жанет.
— Ну, он улетит завтра утром, не раньше одиннадцати… — скептически начала она.
— То есть если я успею, то смогу их ему послать? — закончила я за нее.
— Думаю, да. Технически. Если он не станет возражать.
Я не сомневалась, что она не будет спрашивать вместо меня. И постучалась.
— Да, — растерянно произнес Р.Г., когда я сунула голову в дверь. — А, вы принесли мне сводки?
Я страстно желала, чтобы так все и было, но толку-то?
— Если честно, сэр, я бы хотела внести в них кое-какие изменения. Могу я принести их вам завтра утром, первым делом?
Мне показалось, что Р.Г. слегка раздосадован. Потом он кивнул.
— Хорошо, хорошо.
— Прекрасно.
Я начала разворачиваться.
— Подождите, чуть не забыл, — остановил он меня. — У меня для вас кое-что есть.
Он порылся в портфеле.
— Я нашел ее дома и подумал, что вам понравится. У нас с Дженни есть вторая.
Он протянул мне пластинку «Блюзы плохого настроения Слепого Блейка»[44] с фотографией печального блюзмена на обложке.
Возможно, моя хандра не так уж незаметна. Когда я перевела взгляд на Р.Г., он улыбался.
— В прошлом Слепой Блейк помогал мне побеждать кризисы веры, и я решил, что он пригодится и вам.
Не совсем извинение, но Р.Г. определенно сознает, как сильно меня расстроил. Мудро, но отстраненно сострадает, словно понимает мою боль, но находит ее неизбежной, а может, даже необходимой и поучительной.
— Спасибо, сэр, — с неподдельной благодарностью выдавила я. — Простите, что была не в духе последнее время.
— Просто выполняйте свою работу, Саманта. Я нанял вас, потому что мы единомышленники. Останетесь со мной — получите возможность изменить мир к лучшему. Я не собираюсь всю жизнь провести младшим сенатором от штата Огайо. У нас со Слепым Блейком есть и другие планы. Понимаете?
Я думала, что понимаю. Р.Г. подавал надежды с самого переезда в Вашингтон. Конечно, не так серьезно, как Брэмен, но все же его потенциал не остался незамеченным. В последний год его именем жонглировали на воскресных ток-шоу, посвященных возможным кандидатам в президенты. Почти все считали, что он пропустит этот цикл, поскольку Брэмен казался несокрушимым. Он планировал эту гонку все десять лет, пока Р.Г. боролся за права своих избирателей. Завидовал ли Р.Г. тому, что сам не заложил такой же фундамент для вящей славы? Я надеялась, что нет.
— Да, сэр. Для меня честь работать с вами, сэр.
— Прекрасно. До встречи в Кливленде.
Я отнесла Слепого Блейка к себе, и мне здорово полегчало. Я все еще сердилась из-за компромисса по законопроекту, но верила в доброту Р.Г. и его готовность служить нации. Он единственный из моих знакомых, для кого честолюбие и жертвенность — одно и то же, как и должно быть у настоящего слуги народа. Р.Г. не был честолюбив ради себя самого, но вообще — был. И ради общего блага я надеялась, что он далеко пойдет.
Когда я сообразила, что впереди минимум семь часов напряженного труда, а рабочий день подошел к концу, все вернулось на круги своя.
— Уф, — довольно вздохнула я, жадно поглощая кофе, — в моем мире снова все правильно.
В половине девятого, закончив одну шестую сводок для Р.Г., я получила письмо от Аарона.
Кому: Саманта Джойс [srjoyce@gary.senate.gov]
От: Аарон Драйвер [aedriver@bramen.senate.gov]
44
Артур «Слепой» Блейк (1895–1937) — блюзовый гитарист, одна из центральных фигур американского блюза.