Марк внимательно изучал свои ботинки.
— Ну да.
— Хм, — задумчиво ответила она.
Это подогрело мое любопытство. Неужели она расскажет мне всю подноготную Аарона?
— А что, ты его знаешь? — равнодушно спросила я.
— В общем-то, нет. Так, подруга кое-что рассказала.
Я чувствовала, что нам есть о чем поговорить, но Марк нервно прочистил горло.
— В общем, мне звонили несколько раз насчет статьи, — быстро сказал он и тут же изобразил, как отвечает по телефону. — И я ответил, что офис не дает никаких комментариев.
Он подчеркнул это, решительно взмахнув руками и покачав головой. Я понимала, что «без комментариев» — лучшая политика, но нельзя ли чуть меньше пафоса и чуть больше поддержки?
— Да, спасибо, — ответила я, стараясь не выдавать смятение.
— Скоро все пройдет, — добавил он. — Вы с Аароном все еще вместе?
Он хотел сделать вид, будто наводит справки, как и положено толковому пресс-секретарю, но не получилось. Я слегка покраснела, когда Мона резко вздернула подбородок, а Марк вернулся к изучению ботинок.
— Да, мы вместе.
Если бы я сказала, что вопрос неуместен, было бы еще хуже. Разговор пополз дальше.
— Замечательно, — неубедительно произнес Марк. — Да, еще звонили насчет поездки. Отличные статьи в Огайо, — не сдавался он. — И лестный отзыв в «Таймс».
Наконец-то мне полегчало. Я напряженно работала во время поездки, и хотя знала, что открытые заседания и прочие мероприятия прошли хорошо, приятно, когда тебя хвалят официально. Конечно, львиная доля комплиментов принадлежала Р.Г., ведь он заварил всю кашу, но я тоже сыграла важную роль и теперь гордилась собой.
— Ну, наконец-то хорошие новости, — ответила я.
Ни Мона, ни Марк ничего на это не сказали. Мона, похоже, все еще злилась, что Марк поинтересовался, как поживает мой роман, и я решила вернуться за стол.
Вернувшись, я обнаружила голосовое сообщение от Чарли Лотона с просьбой позвонить ему в офис. Черта с два. Я углубилась в работу, надеясь забыть о статье.
Хотя меня волновала стратегия предстоящей битвы в Сенате, я боялась говорить с Натали, особенно в свете последней своей выходки. Но ничего не поделаешь. Она сразу же ответила на звонок ровным механическим голосом.
— А, привет, Саманта. Чем могу помочь на этот раз?
Ну почему я ей просто не написала? Я рассказала, в чем дело, как можно спокойнее и короче.
— Мне надо проверить расписание сенатора Брэмена, — уклончиво ответила она. — Вы же понимаете, что он очень занят. У него куда больше забот, чем у Гэри. Но все же попробуем согласовать.
Боже, как я ее ненавижу. Все сотрудники Брэмена страдают от жестокого комплекса полноценности.
— Отлично, — слегка придушенно выдавила я.
— Ничего, если я напишу вам попозже? — продолжала она. — Это не причинит вам неудобств?
Она намекает, что я теперь должна бояться электронной почты? Возможно. Но даже если так, я отказываюсь выслушивать от нее подобные инсинуации.
— Буду ждать! — радостно заявила я.
Повесив трубку, я внимательно прочитала несколько писем, внимательно следя, какие клавиши нажимаю. Смогу ли я когда-нибудь снова спокойно работать с электронными устройствами?
Остаток утра я занималась проблемами людей, с которыми Р.Г. общался в Огайо. Я написала Каре, чтобы перепроверить контактные данные юноши, чей отец не получает пенсионные чеки. Она позвонила и подтвердила, что все правильно.
— Как дела? — сухо спросила она.
Кара знает о статье? Она что, подписана в Кливленде на «Вашингтон Пост»? Она так старается быть в курсе дел, что не исключено.
— В общем, нормально, — осторожно ответила я.
Я не хотела врать Каре, просто все еще надеялась быть для нее примером. Эта мечта не умрет, несмотря на многочисленные удары судьбы.
— Ласка теперь постоянно выступает в шоу Ронкина, — сообщила Кара. — У нее даже есть свой сайт.
— Мы можем его взломать? — полушутя спросила я.
— Я над этим работаю, — ответила она.
Я ей верила.
— Только чтобы никаких Ласкогейтов[55] не вышло, — предупредила я.
— О, не беспокойся, — заверила она меня. — Я аккуратно.
И в это я тоже верила.
— Послушай, я читала статью в «Пост». Знаешь, по-моему, твое письмо ужасно забавное. Только идиоты не понимают, что это была шутка. Плохо, конечно, что ты отправила его всем, но это придает жизни пикантность, верно?
Разумно. Я унижена, на меня все глазеют, зато я живу полной жизнью. В этом месяце я не скольжу серой тенью, на которую большой мир не обращает внимания. Ведь это здорово! Я здесь. Я на этой земле. И ей придется иметь дело со мной, хочет она или нет.
55
Аналогия с Уотергейтом — политическим скандалом, в который в 1973–1974 гг. оказалась вовлечена администрация республиканцев во главе с 37-м президентом США Ричардом Никсоном.