После минуты гробового молчания, во время которой кто с удивлением, кто в ужасе рассматривал этот чудный пейзаж под названием «загородная свалка», Женя почесал свой затылок и с усмешкой триумфатора произнёс в сторону Андрея:
– Так, так, так. Это называется «ни одной живой души»?!
Андрей же поспешил отпарировать:
– Ага, кроме твоего маньяка-одиночки!
– То, что он был не одинокий – это однозначно, – в шутку заметил Виктор, рассматривая множественные следы погрома. – И судя по отпечаткам, этот «заводила» был, скорее всего, представителем местной фауны, у которого к тому же имелось четыре лапы, может даже и хвост. Явно он первым побывал в продуктовой палатке.
– Ну правильно, – вступился за неизвестного зверя Женя. – Он там объелся. Ему стало скучно, вот он и пригласил всех, кого мог, на вечеринку.
– Хорошая вечеринка, – хмыкнул Стае. – Кто ж теперь это всё убирать за них будет?
– Догадайся с первой попытки, – с усмешкой предложил ему Женя и довольный посмотрел в мою сторону.
Потом, словно спохватившись, он живенько стал отыскивать наш импровизированный веник из перевязанных веток. Тот оказался «полупритоптанным» в песок. Подняв, Женя его отряхнул, сделал вид, что сдунул с него последние пылинки, и щедрой рукой протянул мне веник.
– На, Золушка! Сегодня тебе отдых на морском побережье не светит. Спор есть спор.
Я приняла веник, понимая, что наводить порядок всё равно, так или иначе, придётся. И стала уже мысленно прикидывать, с чего же тут начать генеральную уборку территории. В это время Сэнсэй взял из моих рук веник и обратился к Жене:
– Но спор она ещё не проиграла.
– Но и выиграть ей уже вряд ли удастся, – с уверенным выражением лица проговорил улыбающийся парень.
– Я предлагаю вот что, – сказал Сэнсэй. – Раз такое дело, давайте усложним задачу…
– Э нет! Спор есть спор, как договорились, – начал было протестовать Женя, думая, что Сэнсэй сейчас предложит что-то сверхъестественное для его персоны.
– Так в твою же пользу!
Женька утих, подозрительно глянув в сторону Сэнсэя и пытаясь определить, откуда же исходит подвох. А Сэнсэй тем временем проговорил:
– Бери себе напарника. Ваше время под водой будем считать суммарно. То есть, сколько вы под водой выдержите по очереди против её одного ныряния.
Женька, не узрев для себя в этом ничего обременительного, тут же моментально согласился, боясь, что Сэнсэй передумает:
– Идёт, идёт! – И подхалимно добавил: – Я всегда знал, что ты, Сэнсэй, самый справедливый из всех справедливейших. А то кто её знает, – кивнул он на меня с хитрой улыбкой, – может у неё по дороге жабры выросли вместо лёгких.
Все захохотали, и я тоже для вида. Только во мне стремительным комом стали нарастать сомнения относительно простого розыгрыша. Если они не шутили, тогда для моей особы надвигалась целая катастрофа. Я и нырять-то толком не умела, не то что подолгу задерживать дыхание. Да ещё и выдержать время против двоих тренированных парней! «Вот так влипла я в историю», – в ужасе подумала моя особа.
– Ну-с, – в предвкушении победы потёр руки Женька, выбрав себе напарника, как я и предполагала, Стаса, – не будем терять времени. Айда к морю!
Он сделал приглашающий жест для всей нашей компании, призывая быть свидетелями. Народ с лихвой подхватил предложение нашего комика и, побросав вещи, пошёл следом за ним. Сэнсэй, прикуривая сигарету, задержался, а вместе с ним и Николай Андреевич. Мы же с Татьяной тоже немного замешкались, по привычке складывая брошенные вещи в одну кучу. И тут Николай Андреевич тихо проговорил, обращаясь к Сэнсэю:
– Ну, Женя, шустрый. Как только стало выгодно условие сделки, сразу поменял своё отношение к происходящему. Впрочем, так поступают многие люди. Типичный пример проявления эгоцентризма.
– Что поделать, – пожал плечами Сэнсэй, отвечая так же тихо. – Рыба идёт, где глубже, человек ищет, что лучше, – и с улыбкой добавил: – Как же он обделит себя, любимого?
– Да, этот эгоцентризм наработан в людях до автоматизма. О какой любви к ближнему может идти речь, если даже понять друг друга не хотят?
– Это есть самое печальное.
В это время мы с Татьяной уже освободились. Я в нерешительности подошла к Сэнсэю, надеясь разрешить спор до реализации его условий.
– Я это…
Сэнсэй не дал мне договорить и высказать свои нахлынувшие сомнения. Он как-то по-доброму произнёс:
– Иди, готовься. Привыкай к воде.
Его мягкий, уверенный тон меня несколько успокоил. Всё ещё надеясь, что всё-таки это розыгрыш, я направилась вместе с Татьяной к морю. Там уже ждала «группа поддержки» в виде Костика, Андрея и Славика. Надо отметить, что наша большая компания разделилась на две половины: те, кто в шутку «болел» за Стаса и Женю, и те, кто в шутку «сочувствовал» моему положению.