– Мари, ты можешь вызывать жалость у кого хочешь, но меня ты не проведешь, сиди здесь и мысленно лечи свои ребра.
Мария была в шоке от такого ответа и он ее откровенно говоря поразил до улыбки.
Внутри было жарче, чем можно было вообразить. В комнате находился лишь один человек и на нем был коричневатый фартук. До такой степени были разогреты печи.
– Железо? – пробираясь сквозь замысловатые сооружения Асмэ искала глазами Билли.
– Опять ты, причудливая мисс? – послышался грубоватый сухой голос.
– Хигинтс… Ну не суть. Я пришла поговорить.
– Ну явно же, что не оружие заказать. – Ухмыльнулся Билли.
– Между нами, я хотела бы заказать кинжал, который бы поместился бы у меня в сапожке… Смертоностное орудие – протянула Асмэ – О, и о самом главном чуть не забыла. – Девушка потерла затылок.
– Ну выкладывай. – Простонал Железо.
– Вы знаете, господин Железо, там снаружи сидит в карете Мария Сент-Клер и она поведала мне историю…
Прошло минут двадцать пока Асмэ раскладывала все по полочкам – И я перерыла все архивы, по исследованиям Марии, осталось лишь одно место, в котором вероятнее всего и находиться Мансура. – рассказ она сопровождала взмахами рук.
– «Вероятнее всего» не очень надежное слово, мисс Хигинтс.
– Прошу вас… – молила она.
– Я не могу больше довериться Марии, все наши походы провалились и я потерял все, что имел. – с сожалением вздохнул кузнец.
– Я и не прошу довериться ей. Доверься мне. – Асмэ протянула руку в ожидании рукопожатия в знак согласия. Железо стоял с минуту, глаза его думали, но мозг знал, что терять нечего и вполне можно рискнуть.
– Я с вами. – протрубил Билли и выдавил легкую улыбку.
Как только Асмэ ступила через порог на улицу, то поняла, что на нее нахлынул резкий перепад температуры. Ветер бесстрастно терзал золотые волосы девушки, не щадя хлестал по лицу и мокрый снег. Мария однако не стала дожиться в карете и стояла снаружи. Вид у нее был такой, будто отвратная погода ее вовсе не волновала. Облокотившаяся о карету, Мария услышав шаги отлипла от нее.
– Как прошло? – озабоченно выдавила Мария.
– Он согласен, кто еще нам нужен? – Асмэ прошла мимо Марии Сент-Клер и открыв дверь, села в карету. Мария повторила за ней и в следующее мгновение обе были внутри транспорта.
– Флоренс Найтингейл.
– Вот теперь действительно не смешно. – Асмэ хотела было надуться, но у нее это плохо получилось, ибо она понимала, что сказанное Марией было правдой. Ей пора привыкнуть ничему больше не удивляться.
– А ты думаешь, почему она меня сразу узнала? – Мария скептически пыталась втолковать подруге важную истину.
– Что ж, еще будут сюрпризы? – Асмэ уже уселась прямо, будто готовясь принять какую-то ошеломляющую новость.
– Думаю, что да. – только и пожала плечами Мария. – еще один человек пойдет за мной на край света. Очень преданный, я доверила бы ему свою жизнь. – Мария выдержала паузу и ждала реакции Асмэ, но чуть позже, поняв, что та внимательно слушает, тихо проговорила – Знаешь, а он ведь до сих пор у меня на службе… Да Уолтер? – Мария постучала по карете, на которой за управлением восседал еще один член ее специфической команды по поиску Мансуры, кучер Уолтер.
– Вот это действительно меня поставило в неловкое положение… – Асмэ выставила из окошка голову, предварительно открыв его и крикнула – Уолтер!
Мария смеялась, не сумев сдержаться, отчего схватилась за ребра – Не глупи Асмэ, он все равно не слышит, потом с ним это обсудишь. – Асмэ вернула голову внутрь. Когда они подъехали к поместью и направились ко входу через заснеженный сад, Асмэ принялась считать.
– Железо, Найтингейл и Уолтер… Еще два человека? – Асмэ искренне удивилась тому, что они собрали почти всю команду.
– Еще три. – поправила ее Мария – я хочу, чтобы ты официально стала частью этой команды. – Слепая девушка остановилась и Асмэ последовала за ней – Знай, что каждому человеку из этой команды я доверю свою жизнь… – Мария перевела взгляд с земли в глаза Асмэ – …но никто из них никогда не сумеет заполучит то доверие, которое получила ты, Асмэ.
– Это… Весьма трогательно Мари, от тебя такой сентиментальности редко ждешь, а когда получаешь и неожиданно, аж страшно становиться. – Асмэ улыбнулась и подхватив Марию, отправились в кабинет, где Асмэ уже как несколько месяцев перерыв все, сложила в единую карту.
– Впечатляет. – произнесла Мария, когда провела рукой по столу, усыпанному бумагами.
– Я рада, что тебя впечатляет груда бумаги, но посмотри сюда… то есть дай руку – Асмэ схватила руку Марии и поднесла к карте. Положив ее ладонь поверх указанного ей места Мансуры, она продолжила чуть ли не шепотом – только представь, весь твой труд жизни… Здесь, на этой карте и вскоре мы его найдем и тогда…