- Это и в самом деле странно, - сказала Джессика, схватила пачку бумажных салфеток и стала вытирать слезы. - Полицейский довез меня до дома, сделал предупреждение, и все. Если бы меня арестовали, то сообщили бы родителям. Непонятно, зачем Кэролайн это придумала?
- Теперь, выходит, Кэролайн во всем виновата?
- Пожалуйста, не злись, - стала умолять сестру Джессика. - Я все сделаю, чтобы восстановить твое доброе имя, Лиз. Обещаю. Даже ценой моего собственного. - Она искоса взглянула на сестру в надежде, что та не станет требовать такой жертвы.
Элизабет задумалась.
- Но знаешь что, Лиз, это только подольет масла в огонь, и сплетен будет еще больше. Ты же знаешь, как бывает. А так завтра случится еще что-нибудь, и все про тебя позабудут, - сказала она, и надежда ее окрепла.
- Джес, до всех мне дела нет. Но я хочу, чтобы мои друзья знали правду.
Джессика поняла, что почти выкрутилась.
- Но ты же не думаешь, что твои друзья - настоящие друзья - поверили, что тебя арестовали? Я уверена, твоя лучшая подружка, эта зануда Роллинз, конечно, не отвернулась от тебя.
Джессика знала, что сейчас не время подкалывать Инид, но не смогла удержаться. Ей не хотелось, чтобы Элизабет дружила с кем-нибудь, кроме нее.
Погруженная в свои мысли, Элизабет невнятно произнесла:
- Нет, Инид - верный друг. Она не отвернется. - И при этом подумала: "А Тодд?"
- Может, ты хочешь, чтобы я рассказала всю правду кому-нибудь еще? Может, Тодду Уилкинзу? Вы с ним, кажется, приятели? - спросила Джессика, не отрывая глаз от лица сестры.
Приятели? Приятели! Единственный парень в мире, которого Элизабет любит, от которого у нее колотится сердце. Приятели!
- Да, пожалуй, - наконец ответила она.
Не сомневаясь, что выиграла бой, Джессика обняла сестру:
- Ни о чем не беспокойся, Лиз. Мы с Тоддом очень подружились в последнее время. Я все ему расскажу. Я знаю, он отличный парень. Ты не упадешь в его глазах. И я вовсе не хочу, чтобы он тебя презирал, Лиззи. Ведь нельзя же допустить, чтобы, заезжая за мной, он с тобой не здоровался.
Элизабет представила себе, как Тодд заезжает за Джессикой, улыбается, держит за руку, целует на прощание у порога дома, и ей захотелось плакать. Даже представить себе страшно, что он о ней сейчас думает...
Ронни и Инид договорились провести остаток дня на пляже, но, когда Ронни постучал в дверь и Инид ему открыла, рядом с ним на крыльце стоял Тодд.
- Надеюсь, ты не возражаешь, Инид, - сказал Ронни, когда они спускались по ступенькам. - Только взгляни на него. Жуть! Не мог же я допустить, чтобы мой товарищ бродил весь день как неприкаянный. Вот я и пригласил его ехать с нами. Ничего?
Тодд выглядел жалким и смущенным. Инид взглянула на него и растаяла. Она растрепала ему волосы, взяла обоих под руки и сказала:
- Вперед, мальчики. Поехали!
Поначалу казалось, развеселить Тодда - дело нетрудное. Когда доехали до зеленовато-голубых волн залива, он уже весело смеялся. Инид и Ронни тут же объявили: "Водяная война!" - и принялись брызгать на Тодда со всех сторон. Потом качались на волнах, ныряли. Когда наконец дрожа от холода, вылезли на берег, у всех было отличное настроение. По крайней мере, до тех пор, пока Ронни, сев на плед, который захватила с собой Инид, и скрестив ноги, не спросил:
- Ну и что ты думаешь про Лиз Уэйкфилд и Рика Эндовера?
Тодд выпрямился и горько усмехнулся.
- Я слышал, что о них говорят, - сказал он едва слышно. Вид у него был самый несчастный.
Инид выразительно взглянула на Ронни: нельзя же быть таким безмозглым. Но тот, кажется, ничего не понял.
- Этот парень - такая скотина! Я не могу больше ей верить, - добавил Ронни, не сознавая, что сыплет соль на раны.
- Нет, подождите, - сказала Инид. - Конечно, мы все слышали...
- Вот видишь! - прервал ее Ронни. - Даже лучшая подруга Лиз...
- Нет, нет! - запротестовала Инид. - То, что мы слышали, - сплетни, это все неправда. Я знаю, я спрашивала Лиз.
- Ну и что же сделала бедняжка Лиз? - насмешливо спросил Ронни. Разрыдалась?
Инид очень не нравилось его отношение к этой истории.
- Нет, не разрыдалась, - ответила она. - А возмутилась и никак не могла понять, кому понадобилось распускать о ней такие слухи. Она утверждает, что ничего этого не было.
- И ты ей поверила? - удивился Ронни.
- Естественно, поверила! - запальчиво воскликнула Инид. - Мне бы она не стала врать. Она моя лучшая подруга!
Компания сидела на пледе под жаркими лучами солнца. Наступило неловкое молчание. Инид пересыпала песок из руки в руку, и он сыпался у нее между плотно сжатыми пальцами.
- Я знаю Лиз лучше других. И не могу себе представить, чтобы она пошла куда-нибудь с Риком Эндовером - тем более в бар "Келли".
- Иногда человек оказывается не тем, кем выглядит, - резко сказал Ронни.
Тодд кивнул, соглашаясь:
- Да, это так. То есть я только теперь начинаю это понимать.
Инид не поверила собственным ушам.
- Я уверена, у этой истории есть какое-то объяснение. Слухи для меня ничего не значат. Тем более, что Лиз все отрицает.
В карих глазах Тодда появилось печальное, отсутствующее выражение.
- Наверное, у каждого человека есть предел доверию, - сказал он. - Сколько же можно продолжать верить?
- Если ты друг, - сказала Инид, - нужно верить всегда.
Тодд не отрывал глаз от песка.
Инид в отчаянии обратилась к Ронни.
- Люди, бывает, совершают ошибки, а потом искренне раскаиваются. - Слова ее текли медленно, из самого сердца. - Разве они не заслуживают прощения?
Ронни подумал немного, бросая в песок камушки. Наконец покачал головой и сказал:
- Некоторые вещи простить нельзя.
Слова Ронни потрясли Инид. Его характер открылся ей с неожиданной стороны: выходит, он может быть жестким, неприступным, не умеющим прощать. И ей стало страшно.
- Откуда ты узнал о Лиз? - Тодд спросил Ронни.
- Я слышал об этом по крайней мере от троих, - ответил Ронни. - Ее видели, когда она выходила из патрульной машины, и слышали, как она обещала никогда больше не ходить в "Келли", особенно с Риком.
- Ну что ж, все ясно, - сказал Тодд. В его голосе звучала горькая решимость: - И нечего тут рассусоливать, все так и было: Лиз ходила туда с Риком, и сколько бы она ни пыталась это отрицать, факт остается фактом.