Элизабет хотела было расспросить о Ронни побольше, как вдруг глаза Инид расширились от ужаса, и она дернула Элизабет к себе.
- Осторожно! Псих какой-то! - крикнула Инид, и они с Элизабет повалились на траву.
Элизабет, не понимая, в чем дело, посмотрела по сторонам. И в этот миг мимо них по направлению к школе пронесся красный вихрь. Завизжали тормоза, и возле черного "порше" Брюса Пэтмена картинно остановился маленький красный автомобиль.
Джессика!
Элизабет взглянула туда, где поставила "фиат". Его там не было. Сунула руку в карман, где лежали ключи. Они исчезли! И она сразу вспомнила, как Джессика бросилась ее обнимать - тогда она и стащила ключи.
- Поговорим после, - сердито сказала Элизабет. - Сейчас мне надо повидать мою милую сестричку.
- Ладно. Только не говори никому...
- Конечно, не скажу.
Элизабет пошла туда, где бок о бок стояли черный "порше" и красный "фиат". Брюс Пэтмен, большой, красивый, темноволосый, сидел развалясь за рулем своего шикарного спортивного автомобиля. Джессика стояла рядом с таким видом, как будто ничего особенного не произошло.
"На этот раз она у меня получит", - кипела Элизабет, пустившись бегом. И даже не заметила, что ее кто-то догнал и бежит рядом.
- Куда так торопишься? - это был Тодд Уилкинз. - Мне надо поговорить с тобой, - прибавил он и улыбнулся.
Элизабет остановилась как вкопанная. Тодд Уилкинз, предмет ее мечтаний, стоял рядом.
- Да так... - промямлила она. - А о чем? - Элизабет готова была ударить себя. Почему, стоит ей увидеть Тодда рядом с собой, она становится полной идиоткой?
- Ты задаешь вопросы, как заправский журналист, - засмеялся Тодд. - Прямо в точку. Скоро тебя начнут наперебой приглашать все газеты.
Элизабет тоже рассмеялась.
- Я думал, ты... Хотел спросить... - теперь начал мямлить Тодд.
Но тут зазвенел звонок, и ученики со всех сторон ринулись к украшенному колоннадой входу.
- Можем опоздать, - нахмурился Тодд. - Слушай, после тренировки по баскетболу ты еще будешь в школе?
- Буду, - ответила Элизабет, и сердце у нее заколотилось. - У меня после уроков сегодня работа в "Оракуле". Может быть, в четверть шестого, под часами?
- Прекрасно. Буду тебя там ждать.
Элизабет стояла и смотрела ему вслед, пока он легко бежал через лужайку; глаза ее сияли как звезды. Внезапно она вспомнила о Джессике. Обернулась, поискала глазами красный "фиат". Джессики возле него не было.
На переменах коридоры школы в Ласковой Долине напоминали батальные сцены из "Звездных войн": во всех направлениях сновали фигурки, сталкивались, роняли книги. Как раз когда Элизабет поднимала с полу свои, мимо пробегала Джессика, лицо ее озаряла улыбка, которая могла бы затмить полуденное калифорнийское солнце середины июня.
- У меня потрясающие новости, Лиз!
Сидя на корточках, Элизабет смотрела на сестру снизу вверх. Ей пришло в голову, что Джессику никто никогда не застал бы в такой неэлегантной позе. Потому что она - Джессика. Если у нее из рук выпадет книжка, рядом обязательно окажется какой-нибудь парень, готовый услужить.
- Какие новости, Джес?
- Потрясающие!
- Что-нибудь про бал?
- Увидишь! - И она помчалась дальше, но обернулась на ходу и бросила: Лиззи, золотко, встань с пола, умоляю. Я просто умру, если кто подумает, что это не ты, а я.
"Прикуси язык, - сказала себе Элизабет. - Не произноси ни слова. Убийство в Калифорнии все еще карается законом!"
Она собрала учебники и поднялась. Прошла почти полкоридора и вдруг вспомнила, что не взяла у Джессики ключи от машины, - так сестрица опять рассердила ее.
В полдень, когда президент клуба старшеклассниц "Пи Бета Альфа" уже открыла рот, чтобы прочитать список вновь принятых членов, Джессика наклонилась к Элизабет и прошептала:
- Тодд, кажется, хочет пригласить меня на бал "Фи Эпсилон".
Элизабет почувствовала, как внутри у нее что-то оборвалось. На глаза навернулись слезы.
- Элизабет Уэйкфилд. Поздравляем! - громко объявила президент. - Элизабет, ты где? Подойди сюда и встань рядом со своими вновь обретенными сестрами.
Все повернулись в ее сторону. Наверное, думают, что она плачет от радости. Усилием воли заставила себя встать, не взглянув на Джессику. Она никогда не скажет ей, какие чувства питает к Тодду. И никогда не будет стоять у нее на пути - но видеть сейчас Джессику было выше ее сил.
Она уже сделала шаг, но Джессика остановила ее, дернув за рукав.
- А я как же? - свистящим шепотом спросила она. - Меня ведь еще не назвали.
Президент общества продолжала:
- Кара Уокер, поздравляем!
Джессика неохотно захлопала в ладоши, Кара была ее подругой.
Элизабет остановилась в проходе рядом с сестрой. Она не выйдет вперед, пока не назовут Джессику. В конце концов, она и вступить-то в клуб согласилась ради нее.
Объявили Лилу Фаулер, еще одну подругу Джессики. Приняли даже Инид Роллинз, подавшую заявление только для того, чтобы составить компанию Элизабет. Элизабет громко аплодировала своей лучшей подруге. А имя Джессики все не называли. Ведь не могли же ее забаллотировать? Джессику, капитана команды болельщиков, красавицу Джессику, которую все так любят?
Наконец с особенно довольной улыбкой президент произнесла:
- Джессика Уэйкфилд, последняя в списке, но не в жизни. Поздравляем!
Элизабет и Джессика вместе подбежали ко всем остальным. Хотя слезы ее высохли, Элизабет казалось, что внутри у нее все дрожит.
Джессика была в восторге.
- Я хочу знать о "Пи Бета Альфа" как можно больше, - обратилась она к одной из старшеклассниц. - Например, сколько надо получить голосов, чтобы стать президентом?
Весь день Элизабет словно играла в догонялки: не шла, а бежала и всюду опаздывала. Опоздала на заседание редколлегии, очень долго писала заметку в свою колонку, а потом еще дольше обсуждала ее с мистером Коллинзом. Неужели так всегда бывает, если торопишься, думала она. Тодд, наверное, уже ждет под часами. О чем он хотел поговорить?
"Пожалуйста, не сердись, что я опаздываю", - умоляла она его про себя. Если Тодд пригласит ее на бал, все будет прекрасно. Она простит Джессике все, даже то, что она стащила ключи от машины.