Решением стали нынешние киборги, подверженные генетическим модификациям, не способные к автономному существованию без посторонней помощи.
Окончательные воины. К счастью для всех — чудовищно дорогие. Как в производстве, как бы странно это не звучало, так и в эксплуатации.
Киборги в ужасной мере зависели от источников питания и запасов питательной смеси. Их нельзя было отпустить в увольнение или нормально разместить в казармах. Они требовали наличия гигантской логистической базы, самоходных контейнеров-хранилищ, поддержки высококвалифицированных техников и биоэлектроников.
Их было немного. Зато взвод киборгов мог заменить нормальный батальон.
Хаунд Дог был единственным, которому удалось вновь сделаться человеком. Ну, возможно, и не до конца, подумал в который раз Фродо, искоса глядя на лицо индейца, на видимые под кожей черепа опухоли электродов, на свисающую культю импланта интерфейса.
Фродо были известны секретные русские рапорты. Как все это обычно и бывает, они очутились в Интернете, дополненные впоследствии фрагментарными, на самом деле, и не слишком достоверными обрывками американской документации.
- Мы нашли его, - Маргаритка вырвала Фродо из состояния задумчивости. - Он был…
- He was damaged.
Низушок вздрогнул. Как всегда, когда слышал голос Хаунд Дога. Имплантированные ларингофоны навечно испортили тому дикцию.
- He was damaged… Испорчен… Software error…
- Погоди, по порядку. - Ошеломленный Фродо тряхнул головой. - Где, когда? Не были же вы… Я бы знал…
Маргаритка подошла к ящикам, какое-то время бессмысленно глядела на тело. Фродо знал ее: в состоянии стресса девушка становилась жестокой и хладнокровной. Как она отреагировала на все это — он не знал.
- Недалеко, на той стороне…
Одно это уже было странным. Киборги никогда не забирались на другой берег. По крайней мере, до сих пор. И всегда они действовали в группах.
Фродо снова вспомнил секретные русские отчеты и следующие из них выводы, которых, вообще-то, было немного, и которые приближались, скорее, к домыслам, чем к тщательному анализу.
Русские исследовали несколько экземпляров, но только два из них были живыми. Мертвых они получали из Никарагуа или Гватемалы, где киборгов применяли в самом широком масштабе. В джунглях они оказались просто незаменимыми. Двух живых, вероятнее всего, купили. И здесь нет ничего удивительного: польская разведка еще во времена коммуны смогла купить ʺабрамсʺ.
Было выявлено одно: киборга невозможно взять в плен. Отделенные от группы, они гибли, подобно тому, как и в случае отключения от интерфейса. У экземпляров, переданных для исследований, эта функция была заблокирована. Каким образом? Неизвестно.
Более категоричными были результаты вскрытий. Был открыт биоэлектронный имплант, являющийся компьютерным интерфейсом. Электроды передавали данные непосредственно в зрительные и слуховые нервы, другие находились в центрах боли и наслаждения, чем и пользовалось командование. Подсоединенный к системе кровообращения дозатор, в зависимости от ситуации на поле боя, закачивал в сосуды питательную смесь и гормоны, морфий или огромные порции амфетамина.
Один только Хаунд Дог пережил отключение биоэлектронного импланта. К тому же, он сделал это сам, в этом ему помогли духи предков. Фродо не видел каких-либо причин, чтобы не верить в это. А другого объяснения попросту и не существовало.
Хаунд Дог отключил интерфейс, после чего перестрелял остальных и перешел реку, как приказали ему предки.
Впоследствии возвращался, мстя всему и всем, что напоминало ему Stars and Stripes. Конечно, он утратил много из своих особенных свойств, но до сих пор был чем-то большим, чем обычный человек. В этом убедился отряд американской кавалерии, для которого киборг уже в первом боевом выходе с Белками устроил новый Литтл Биг Хорн[9].
Это Маргаритка стала причиной принятия Догги в команду. Она одна не боялась его, как остальные поначалу. И она не могла объяснить, почему так.
Фродо тщательно осматривал тело, часто приглядываясь к стоящему рядом индейцу. Без какого-либо результата он пытался найти различия. Точно такие же опухоли на черепе и накачанные стероидами мышцы. Вот они были нужны: боевое оснащение весило очень даже прилично. Провод интерфейса — точно такой же.
Теперь он внимательно присмотрелся к проводу, свисавшему из черепа Хаунд Дога. Отрезанный конец не был воспаленным, как часто случалось.
9
Би́тва при Ли́ттл-Бигхо́рн (англ.