— В конце концов, никто так и не подал на него жалобу, и у полицейских нет данных относительно того, вымогал ли он у кого-либо деньги. Однако, судя по его «послужному списку», он вполне на такое способен.
— Итак, я оставляю мистера Уэлли на вашем попечении, инспектор. Судя по всему, он может поведать нам немало интересного — если удастся заставить его говорить.
Глава 11
Зашифрованное объявление
Явившись на следующее утро в кабинет к сэру Клинтону, инспектор застал начальника за чтением «Вестерхэвен курьер». Брови его удивленно приподнялись: не в обычае сэра Клинтона было проводить рабочее время за чтением газет.
— Тут для вас имеется небольшая загадка, инспектор, — такими словами приветствовал его шеф. — Идите взгляните.
Сэр Клинтон несколько раз сложил газету и протянул ее инспектору, указывая на небольшую заметку в разделе объявлений, подчеркнутую карандашом и чернилами. Она содержала в себе следующий текст:
Дриффилду. ВГДД ЕЕИИ ИИКК МННН ННОО ОООО ПРРС СССТ ТТТТ ТТТУ УУУФ Ц Ь Я
— Не слишком вразумительно, сэр! — произнес Флэмборо, дважды прочитав странное объявление. — Буквы, расставленные в алфавитном порядке и сгруппированные по четверкам — за исключением трех отдельных букв в конце. Полагаю, вас заставило обратить внимание на этот текст ваше имя, стоящее в начале?
— Нет. Этот экземпляр «Курьера» пришел ко мне по почте, со второй доставкой, и это объявление было уже отмечено. Вот обертка от него. Можете ли вы определить по ней что-нибудь?
Флэмборо внимательно осмотрел обертку.
— Обыкновенная оберточная бумага для бандеролей. Такую повсюду можно купить. Не вижу, чем она может нам помочь. — Инспектор перевел взгляд на строку адреса, и лицо его просветлело:
— Старый трюк — буквы, вырезанные из телеграфных бланков! Похоже, это еще одно послание от господина Судьи.
— Да, кое-какие детали позволяют выдвинуть такое предположение, — подтвердил сэр Клинтон, слегка посмеиваясь над простодушной горячностью инспектора. — Итак, что вы об этом скажете?
Флэмборо снова внимательно прочел текст объявления, недоуменное выражение так и не покинуло его лица.
— Прежде чем приступать к расшифровке, давайте проясним следующий пункт, — произнес сэр Клинтон. — Это сегодняшний номер «Вестерхэвен курьер»; следовательно, текст объявления пришел в редакцию вчера. Поскольку я получил газету со второй доставкой, можно предположить, что отправитель купил ее утром и тотчас же отослал.
— Думаю, вы совершенно правы, сэр. Текст попал в раздел обычных объявлений, а не в рубрику «Всякая всячина», где всем скопом, без всякой классификации, печатаются объявления, пришедшие слишком поздно.
— Конечно это может оказаться всего лишь мистификацией, — задумчиво проговорил сэр Клинтон. — Но банальный шутник едва ли стал бы использовать столь сложный трюк с телеграфными бланками. Предлагаю отнестись к этому посланию серьезно, пока не доказано, что нас пытаются разыграть. Так что же вы думаете о нем, инспектор?
Флэмборо покачал головой:
— Тайнопись не по моей части, сэр. Откровенно говоря, я вижу здесь лишь бессмысленный набор букв, и едва ли мне удастся отыскать в нем какой-то смысл, даже если я очень постараюсь.
Сэр Клинтон на минуту задумался, внимательно вглядываясь в текст.
— Сдается мне, что это всего лишь начало, первая часть, инспектор. Вне всяких сомнений, за этим посланием последуют другие. Господин Судья — если мы имеем дело именно с ним — не любит попусту терять время. Кстати, вы побеседовали с репортерами, как вчера собирались?
— Да, сэр. Мое сообщение попало во вчерашнюю «Ивнинг геральд», а также, полагаю, в утренние выпуски «Курьера» и «Газетт».
Сэр Клинтон по-прежнему не отрывал глаз от объявления.
— Как и вы, инспектор, я не слишком-то разбираюсь в тайнописи. Но здесь, как мне кажется, все довольно просто: буквы, составляющие слова послания, расставлены в алфавитном порядке. Думаю, автор вскоре сам же и снабдит нас ключом. Пока же мы можем попытаться расшифровать текст самостоятельно.
По лицу Флэмборо было ясно, что он не слишком-то верит в успех этого предприятия.
— Вы читали Жюля Верна или По? — осведомился сэр Клинтон. — Нет? Так вот, у Эдгара По есть эссе, посвященное ранним стадиям развития криптографии. Конечно эта работа не идет ни в какое сравнение с современными исследованиями — скажем, трудами Гросса[28] или Рейсса[29], и описанные в ней способы шифровки сегодня кажутся лишь детской игрой. Однако По делает одно крайне важное заключение: в процессе расшифровки тайнописи следует разыскивать не ключ, а замок. А Жюль Верн отмечает, что в том случае, если адресат догадывается об имени отправителя, ключом к шифрованному посланию может стать его подпись. Разумеется, если она вообще там есть.
28
Гросс Ганс — австрийский ученый, криминалист. В 1897–1902 годах профессор Уголовного права Черновицкого, в 1902–1905 годах — Пражского, с 1905 года — Грацкого университетов. Один из основоположников криминалистики, а также один из создателей судебной психологии.
29
Рейсс Рудольф Арчибальд — швейцарский криминалист, доктор химии, профессор Лозаннского университета, основавший на юридическом факультете специально для полицейских и чиновников судебного ведомства курс по обучению методике научного расследования.