Впервые «Летопись» опубликовали в Москве в 1896 году. Эта книга была преподнесена императору Николаю II. Он проникся убеждением о святости жизни и деяний старца, вознамерился открыть мощи. При обсуждении этого вопроса в Синоде поднялась страшная смута. Практически весь Синод был против. Куда ехать? Зачем? Мощей нетленных нет, только кости. Ехать в глушь, в лес? Все же Николай II настоял на продолжении дела.
Обследование останков преподобного Серафима было в ночь на 12 января 1903 года. В это время в селе Ламасове, в двенадцати верстах, увидели зарево над Саровом. Крестьяне побежали на пожар. Прибегают и спрашивают, где пожар, видели зарево… Им отвечают: никакого пожара не было. Один монах разъяснил: «Знамение было. Сегодня ночью комиссия вскрывала останки батюшки Серафима. От батюшки уцелели лишь косточки, вот и смущался Синод: мощей нетленных нет!» На это одна из стариц Дивеева, жившая еще при отце Серафиме, сказала: «Мы кланяемся не мощам, а чудесам».
Настойчивость императора и доклад новой представительной комиссии вынудили Синод удовлетворить желание Николая II. Приводим выдержки из «Деяния Св. Синода от 29 января 1903 года», в котором подробно излагается материал, явившийся основой решения о канонизации старца Серафима Саровского.
«В 1895 году преосвященным епископом Тамбовским было предоставлено в Святейший Синод произведенное особой комиссией расследование о чудесных знамениях и исцелениях, явленных по молитвам отца Серафима, с верой просивших его помощи. Расследование это, начатое комиссией 3 февраля 1892 года, окончено было в августе 1894 года и проводилось в 28 епархиях европейской России и Сибири. Всех случаев благодатной помощи по молитвам старца Серафима было обследовано комиссией 94, причем большая честь их была удостоверена надлежащими свидетельскими показаниями.
Святейший Синод, рассмотрев во всех подробностях и со всевозможным тщанием обстоятельства данного дела, нашел, что многочисленные случаи благодатной помощи по молитвам старца Серафима, обследованные надлежащим образом, не представляют никакого сомнения в своей достоверности и по свойству их принадлежат к событиям, являющим чудодейственную силу Божию, ходатайством и заступлением преподобного Серафима, изливаемую на тех, кои с верой и молитвой прибегают в своих душевных и телесных недугах к его благодатному предстательству. Вместе с тем Синод пожелал, чтобы и всечестные останки приснопамятного старца Серафима были предметом благоговейного чествования от всех притекающих к его молитвенному предстательству…
По определению Святейшего Синода от 29 января 1903 года было поручено митрополиту Петербургскому и Ладожскому Антонию совместно с епископом Тамбовским и Нижегородским: 19 июля 1903 года торжественно открыть мощи преподобного отца Серафима, Саровского чудотворца. Император Николай II поручил архимандриту Серафиму (Чичагову) принять заведование всеми подготовительными мероприятиями для устройства многосложных дел, связанных с предстоящими торжествами прославления преподобного Серафима.
Торжества состоялись 17–19 июля (по ст. ст.) 1903 года в присутствии царской семьи. Полная информация о торжествах с большим количеством фотографий была дана в журналах и газетах.
В то время еще не было Казанской железной дороги, ездили в Саров через Нижний Новгород, царский поезд вел начальник дистанции Б. Н. Веденисов. Была устроена временная станция против села Выездного в лугах. Следовало срочно сделать грунтовую дорогу до Сарова. Никто за такое короткое время не брался за эту работу. Вызвался Веденисов, и, по его словам, преподобный ему помог. Поступили очень просто. Время было жаркое. Дорогу вспахали плугами, затем полили водой из бочек и укатали катками. Дорога получилась гладкая и твердая, как асфальт.
18 июля после поздней литургии была совершена последняя панихида по иеромонаху Серафиму, подвижнику Саровскому, а всенощное бдение уже совершалось в честь святого преподобного Серафима, Саровского чудотворца. Затем с крестным ходом во главе с царем и архиереями мощи преподобного были внесены в Успенский собор Сарова для всеобщего поклонения. Всю ночь совершались молебны новопрославленному святому, и были зарегистрированы несколько исцелений по его молитвам. До трехсот тысяч человек посетило Саров в те торжественные дни.