— Благодарю, — ответил он, забрал у Лени цветы с пакетом и пошел, стуча каблуками туфель по паркету, в указанном направлении.
Леня же присел на кресло, развалившись, как у себя дома, и шумно выдохнул. Катерина с любопытством окинула его взглядом:
— Это поклонник, что ли?
— Не могу знать, — с ленцой ответил Леня. — Мне не докладывали.
Катерина явно обиделась. Мне не было видно ее лица, но вся поза женщины говорила об этом. Однако предложила, не забывая про правила вежливости:
— Кофе, чай?
— Спасибо, не стоит.
Развернувшись на оборот, Катерина вздернула нос и вошла в кухню. Только сейчас заметила меня:
— А ты что тут делаешь? Подслушиваешь?
— Нет, — я смутилась. — Хотела посмотреть, кто пришел.
— Кто пришел, тебя не должно волновать. Загрузила машину? Поставила программу?
Я кивнула, хотя никаких программ не ставила. Вернулась к посудомойке, немного подумала и выбрала программу, как меня научила Катерина. Потом нажала на кнопку «Пуск». Машина тихонечко загудела, послышался плеск воды, мигнули лампочки. Все, готово, теперь пусть работает. А я… А я пойду в туалет.
Мысль, осенившая меня, была поистине гениальной. В самые первые дни моего пребывания в теткиной квартире я открыла интересный секрет. Когда разговаривают в гостиной, в маленькой уборной между прихожей и коридором все слышно. Правда, для этого надо присесть под крохотный умывальничек и приблизиться к стене ухом. Обнаружила я это, когда уронила скользкое мыло и пыталась его достать из-за унитаза. Я не собиралась подслушивать секреты, но тут просто стало интересно — для чего Вадим Петрович пришел к тетке. Просто узнаю это и уйду в свою комнату.
Когда я прошествовала с независимым и отстраненным лицом мимо Лени, то чуть ли не спиной почувствовала его острый взгляд между лопаток. Представь, что ты идешь по поляне, а из лесу смотрят на тебя голодные волки… Не показывай, что боишься, не показывай, что тебе неприятно вспоминать вашу последнюю встречу, Васса. Просто иди себе спокойно. Как будто и нет никого в коридоре.
Я юркнула в уборную, задвинула за собой защелку на двери и прижала руку к сердцу, пытаясь отдышаться. А потом присела под умывальник, согнулась втрое и прислушалась. Голоса доносились, как из погреба, но я их слышала четко.
— Я предлагаю ей фиктивный брак и все, прилагающееся по закону. Ни во время, ни после она ни в чем не будет нуждаться. Более того, я позабочусь, чтобы девушка получила хорошее образование или хотя бы востребованную профессию.
— Но почему фиктивный, а не настоящий брак?
Тетка явно растеряна. Кого же тут сватают? Лерочку, что ли?
— Вы же понимаете, Аделаида Марковна… — Вадим Петрович запнулся, а потом в его голосе послышалась улыбка: — Разница в возрасте, к тому же, я не вижу ее, как женщину. Конечно, она будет жить в моем доме, все официальные приемы будет посещать вместе со мной, но… Это только фиктивный брак. Напоказ.
— Брачный договор?
— Это само собой разумеется. У меня есть средства содержать ее и достойно отблагодарить за оказанную услугу. Впрочем, я не могу заранее оговорить срок брака. Но не думаю, что это станет проблемой, насколько я понял, Васса — девушка ответственная и честная.
На этом месте я просто застыла, словно жена Лота. Превратилась в живой соляной столп. Это они обо мне, что ли, разговаривают? Фиктивный брак? Это еще что за штука? Нет, подождите-ка. Вадим Петрович хочет на мне жениться? Еще чего не хватало! Не для того я из Анциферово сбежала от Сафрона, чтоб тут напороться на те же грабли! Ишь чего удумал…
А тетка, между тем, ответила после недолгого раздумья:
— Я понимаю все, о чем вы мне говорите, уважаемый Вадим Петрович. Более того. Я даже одобряю ваше участие в судьбе моей племянницы, зная, какими возможностями вы располагаете. Но Васса девушка взрослая и совершеннолетняя, думаю, она вправе принять участие в обсуждении собственной судьбы.
— Да, но… Я считаю, что вы должны подсказать ей с высоты вашего опыта лучшее решение.
В голосе Вадима Петровича снова мелькнула улыбка. Похоже, они с теткой уже договорились! Что же мне делать? Как быть-то? Тятя, подскажи…
— Я велю позвать ее, так вы сможете поговорить.
Я вскочила, спустила воду в туалете, услышав шарканье теткиных домашних туфель. Ох, не дай Бог, застанет меня за подслушиванием — мало не покажется! Прижав ухо к двери, я услышала, как она зовет Катерину, а потом тихо говорит той:
— Проследи, чтобы Васса оделась получше, и приведи ее в гостиную. Да, и принеси бокалы для шампанского! И цветы, цветы в воду поставь!