VIII век был для Византийской империи неблагоприятным. Начался он с внутренних раздоров между императорами, в которых одержал победу Юстиниан II. Юстиниану помогал болгарский хан Тервел, который в благодарность за свою поддержку получил щедрое вознаграждение — титул цезаря, стоявший в византийской иерархии после титула василевса, и область Загоре на северо-востоке Фракии. Кроме того, Византия обязалась платить болгарам дань, и Тервел чуть было не стал (или все же стал?) императорским зятем. Все эти блага просыпались на него в 705 году, но уже в 708 году Юстиниан попытался отыграть все назад и предпринял поход на болгар, который закончился неудачно. Болгары укрепили свои позиции на Балканах и начали прибирать к рукам окрестные земли.
Властимир успешно воевал с болгарами в течение трех лет, и при нем они больше на территорию Сербского княжества не вторгались. Столь же успешно на первых порах противостояли болгарам сыновья и наследники Властимира Мутимир, Строймир и Гойник, о которых писал Константин Багрянородный. Они не только отразили нападение болгар, но и захватили сына болгарского правителя Бориса Владимира-Расате вместе с его приближенными. Наличие таких заложников позволило сербам заключить с болгарами мир на весьма выгодных условиях, но вместо того, чтобы крепить единство, братья начали сводить счеты между собой (в этом отношении Константин пишет истинную правду, но он не пишет о том, что междоусобица, скорее всего, была спровоцирована Византией, стремившейся подчинить сербов не менее рьяно, чем Болгарское княжество, с 918 года ставшее царством).
Мутимир, которого поддерживала Византия, в 872 году смог победить братьев. Те бежали в Болгарию, при Мутимире остался только сын Гойника Петр, явно в качестве заложника. Но Петр сумел бежать в Хорватское княжество, откуда он вернулся уже после смерти Мутимира (872) для того, чтобы свергнуть его сына Прибислава (Первослава). Прибислав с двумя младшими братьями тоже бежал в Хорватию, служившую сербам безопасным пристанищем, но на этом правление потомков Мутимира не закончилось.
В 893 году болгарами стал править Симеон I, сын Бориса I, впоследствии (и вполне заслуженно) прозванный Симеоном Великим. При нем Болгария стала доминировать на Балканах. В 917 году болгары нанесли сокрушительное поражение византийцам в битве при Ахелое (близ современного Поморие) и заодно свергли Петра Гойниковича, чтобы посадить на его место своего ставленника Павла (Павле) Брановича, отцом которого был средний сын Мутимира Бран.
Византийский император Роман I Лакапин попытался заменить Павла Брановича его двоюродным братом Захарием Прибиславичем, но потерпел неудачу. Павел Бранович пленил кузена и отправил его в Болгарию, к Симеону.
Амбиции у Симеона были огромные. В 918 году он принял титул «самодержца всех болгар и ромеев», а двумя годами позже начал завоевание Византии.
Сербия в X веке
В ответ византийский император Роман в 921 году склонил Павла Брановича восстать против болгар. Симеон сменил Павла на Захария Прибиславича. Очевидно, что династия Властимировичей пользовалась большим влиянием среди сербов, поскольку правители выбирались только из нее. При иных раскладах Симеон навряд ли бы остановил свой выбор на Захарии, продемонстрировавшем недавно свою нелояльность. Захарий правил сербами меньше трех лет. В 924 году он сделал то же, что и его предшественник, — восстал при подстрекательстве византийцев. В ответ Симеон послал в Сербию войско, которое разорило страну и увело бо́льшую часть ее населения в Болгарию. Нового великого жупана Симеон назначать не стал, а взял сербские земли под свое прямое управление. По сути, Сербское княжество было ликвидировано.
В 927 году Симеон I умер. Царем болгар стал его сын Петр, который в том же году сумел заключить с Византией весьма выгодный мир. Византия признала большинство завоеваний болгар, обязалась ежегодно выплачивать Болгарии дань и признала царское достоинство Симеона. Следствием этого признания стал брак царя Петра с одной из внучек императора Романа Лакапина.
Казалось бы, что в такой ситуации у сербов не было никаких шансов на восстановление независимости своего национального государства. Однако же в возвысившемся Болгарском царстве дела пошли не очень-то хорошо, и причиной тому стали два брата царя Петра, которые поочередно пытались его свергнуть. А в 931 году из болгарского плена удалось сбежать внуку Строимира Чаславу Клонимировичу. Разумеется, Константин Багрянородный сильно преувеличивал, когда говорил, что Часлав нашел в Сербии только пятьдесят мужчин. Дела были не настолько плохи, но все же очень нехороши.