— Берри… девочка, это ты?
— Я, дядя, — чуть не крикнула Берлуна и тут же расплакалась.
Она как будто не верила, что получится связаться, хотя очень на это надеялась.
— Не плачь, пожалуйста, — попросил Кванк, — я не могу разобрать ни слова. Постарайся произносить их отчётливо и спокойно.
О-о-о-о… «спокойно». Как ей не хватает этого спокойствия! Можно собраться и делать вид перед чужими людьми, а когда слышишь близкого, знакомого с младенчества, разве можно смолчать и не выплеснуть на него все накопившиеся переживания!
— Я постараю-у-у-усь, — хныкала девочка. Она и сама стремилась поскорее рассказать о себе. Неизвестно, получится ли ещё раз найти свободную минуту.
— Где ты? Генерал вышел, он не подслушивает?
Ах, да, они не знают, что противный Дигл бросил её на съеденье сайрам.
— Я в пансионе. Здесь ужасно! Холодно, темно, жёстко! Меня наверняка поколотят или вообще убьют!
— Послушай меня, девочка, — ровным, почти гипнотическим голосом заговорил дядя, — тебя не смогут убить, даже если захотят. Главное не потеряй охранный амулет. Ты его надела?
— Да.
— Никому не показывай.
— А в помывочной? Там нет перегородок.
— Н-нда-а… Вот что, запомни заклинание. Оно простое. Крепко сожмёшь артефакт в руке и произнесёшь: вижу только я, никто не видит мой секрет. Запомнила?
— Хорошо. Тогда они не догадается, что я с тобой разговариваю?
— Не нужно активировать медальон при свидетелях. Услышат мой голос и сообразят что к чему, а если обыщут…
— Поняла. Не видят, но смогут нащупать.
— Вот именно. Не будем отвлекаться. Скажи, как называется пансионат? Где он расположен?
— Не знаю. Его никто никак не называл. Просто тёмное здание, огороженное заледеневшей стеной.
— Как долго вы до него добирались?
— Мы прошли через портал.
— М-м-м… Знать бы, хотя бы в какой стороне.
— На горизонте я заметила горы.
— Горы… Понятно. Я найду тебя, девочка. Держись!
— Спасибо, дядя… — впервые за весь день улыбнулась Берлуна и сразу же спохватилась: — А вы все как устроились?
— Хорошо. За родителей и сестёр не переживай. Главное, будь внимательна! На Лифнце нельзя расслабиться ни на мгновение.
— Я уже поняла.
— Давай прервёмся. Вряд ли медальон успел как следует зарядиться. Не стоит его слишком расходовать.
Хотелось ещё поговорить, но дядя был прав: если артефакт истратить в ноль, придётся выкинуть. А другого-то нет!
Взяла медальон в руку, произнесла заклинание и спрятала под рубаху. То же проделала с оберегом. Легла вытянувшись на кровати, с минуту смотрела в потолок. Близкий, достаточно вытянуть руку и коснёшься. Нет, ещё сантиметров тридцать остаётся. Всё равно низко. Если резко вскочить, можно и удариться, наверное.
Чего-чего, а вскакивать не хотелось. Лежать, хоть и неудобно, всё же лучше.
Нащупала разговорник и принялась заучивать казавшиеся необходимыми фразы. Вряд ли дядя вытащит её в ближайшие дни, нужно продержаться до этого момента.
Не заметила, как уснула. Снилось что-то хорошее. Забыла в ту же секунду, как открыла глаза. Разбудил резкий, неприятный звук:
— Ту-ду-у-у… ту-дуу-у… туду-туру-туду-у-у…
А ещё шорох. Приподнялась на локте и свесилась, глядя вниз. Незнакомые девочки шустро переодевались, заправляли кровати, переговаривались между собой. Наконец ближайшая обратила внимание на новенькую и крикнула ей что-то непонятное.
— Кхм… — прочистила горло Берлуна и произнесла выученную вчера фразу: — Я не понимаю по-лифнцки.
Ответом был хохот. Девицы хватались за животики, корчились, приседая. Только по полу не валялись от смеха. Наверное, исполитянка говорила с жутким акцентом. Стараясь не показать, что ей обидно, Берлуна спустилась на пол. Соседка знаками объяснила, что нужно чистить зубы, умываться и спешить в столовую.
Ладно. Новенькая кивнула и полезла в свой ящик, куда накануне спрятала расчёску, мыло, зубную щётку и пасту. Там же был маникюрный набор, иголка с нитками, прочие необходимые мелочи. Ещё пузырёк маминых духов, которые Берлуна прихватила с туалетного столика прямо перед тем, как семейство покинуло дом навсегда.
В комнате образовалась глухая тишина. Девочки замерли, устремив взгляды на новенькую. Что это с ними?
А! Очень хотелось завизжать. Едва сдержалась. Помогло то, что она сама частенько устраивала старшей сестрице похожие каверзы. В ящике, прямо по умывальным принадлежностям ползали белые толстенькие червяки.
— Какие милашки! — с улыбкой сказала Берлуна, забыв, что её не понимают.
Она взяла червяка двумя пальцами, бросила на пол и раздавила. Хорошо, что тапочки успела надеть, неприятно было бы босой ногой.