— Я возьму щеночка с собой! Мы построим для него будку во дворе. Там ведь много места, правда?
— Это волк, — покачал головой Кванк.
— Нет, дядя! Нет, он хороший и любит меня! Мамочка, пожалуйста!
Охранник что-то грубо выкрикнул. Сталкер качнул головой и перевёл своим:
— Торопит. Пойдёмте, потом решим, что с этим делать.
Сияющая Лиола пошагала первой.
Вели их не в сторону ворот. Турьяна заволновалась:
— Разве там есть выход из лагеря? Кванк, я думала, что нас окружает сплошная стена.
— Так и есть.
— Почему же…
— Милая, — сердито остановил её муж, — помолчи. Генерал знает, что приказывает.
— Он сказал повозка…
Сталкер пустился в объяснения:
— У них очень бедный язык. Лифнцианцы обозначают одним словом десяток родственных понятий. Сейчас увидим, на чём нас повезут. — Он замолчал, поперхнувшись. Как раз в этот момент ряды палаток закончились, дорога вывела на площадку, посреди которой стоял огромный эллипсоид из матового стекла. Кванк кашлянул и продолжил: — Кажется, мы полетим.
3. Путь в неизвестность
Четверть века назад именно Лифнц стал для Кванка первой задачей и настоящим испытанием для миролюбивого и беззлобного исполитянина. Несмотря на обширные знания, полученные о мире, приспособиться к жизни здесь получилось не сразу. Первые три года молодой сталкер не вылезал от лекарей, то и дело попадая в гущу драк и всевозможных разборок. Лифнцианцы все споры решали на кулаках. Иномирянину ещё повезло, здешний кодекс запрещал убивать представителей своей расы. Именно поэтому с давних времён население планеты поделило материки между людьми, драконами, химерами и орками.
Незадолго до возвращения к ядру миров Кванк услышал об изобретении лифнцианцами машины, способной перемещаться по воздуху. Проявив упорство, нашёл изображение. Это был аппарат яйцеобразной формы, способный поднять одного человека. Предназначался он для разведки. За двадцать пять лет, конструкцию усовершенствовали. Хотелось надеяться, достаточно для того, чтобы доверять этой «повозке» семью переселенцев. Бывший сталкер старался не показать волнения. Девочки смотрели на белёсый эллипсоид с любопытством, Лиола успела подбежать и потрогать гладкий бок, её волчонок настороженно принюхивался. Турьяна предсказуемо впала в панику.
— Как полетим? Почему нельзя ехать по-людски? — Она гневно сверкнула глазами на Кванка, потом посмотрела на идущего позади всех генерала. — Послушайте! Мы не привыкли к таким штукам!
Бугай криво усмехнулся, шрамы на скуле стали ярче:
— Уверяю, путешествовать по воздуху безопаснее. У меня нет людей для вашей охраны, все они отправляются с обозами. Сомневаюсь, что вы сможете отразить нападения разбойников.
— Э-э-э… — захлопала ресницами Тульяна, — зачем разбойникам нападать на несчастных беженцев? У нас ничего нет!
— Глубоко заблуждаетесь, дамочка. Вы несказанно богаты. У вас есть потенциальные невесты — а близняшки совсем скоро смогут давать согласие на брак — это лакомая добыча, нельзя доверять её кучеру и двум неловким защитникам.
— Разве вы… — Турьяна уловила главный смысл сказанного, — разве вы не будете сопровождать нас, генерал?
— Я занят, не обессудьте. Если настаиваете, поищу телегу и лошадь.
— Нет! — вмешался отец семейства, — мы полетим.
Он первым двинулся к маголёту — так, на исполский манер, окрестил здешнюю повозку Кванк. Бывшая до этого неразличимой дверца, отделилась от корпуса и поползла вверх, открывая чрево. Жорж уверенно шагнул внутрь, выглянул и удивлённо спросил:
— Почему здесь только шесть кресел?
— Вполне достаточно, — сердито заявил генерал. — Рассаживайтесь, вы крадёте моё время!
Он повернулся к скромно стоявшему в стороне мужчине в таком же кожаном комбинезоне с заклёпками, рубахе и шлеме, выкрикнул несколько рубленных фраз по-лифнцки. Тот шустро побежал к эллипсоиду и принялся подталкивать девочек, помогая им забраться в салон.
— Приказал доставить вас на задворки своего столичного дворца, — пояснил Кванк разволновавшейся Турьяне.
— Это что же? — огорчённо шептала та, — ты с нами не полетишь? Как же так?
Бывший сталкер только плечами пожал:
— Иди, а то как бы и тебя не забыли.
Женщина послушалась, побежала к двери. Все Вэллары расселись, сопровождающий погрузил их багаж и вопросительно посмотрел на генерала, тот молча покачал головой, обернулся к сталкеру:
— А вы?
— Но там нет больше места, — растерялся Кванк.