Альда почувствовала, как он обнимает ее за талию – осторожно, бережно, проверяя ее реакцию. Она только улыбнулась и не стала его отталкивать. Им предстоял долгий путь, а так и правда было легче.
Это был особенный момент, который мог перейти в нечто большее, да не сложилось: его прервал сигнал общего сбора, раздавшийся в корабле.
– Не вовремя же капитану поболтать захотелось, – вздохнул Киган. – Ну да ладно, потом вернемся к тому, на чем прервались!
– Понятия не имею, о чем ты, – с невинным видом заявила Альда.
Она не знала, зачем их собирают – для новой миссии было еще слишком рано. Но раз капитан не объявила тревогу, значит, это не слишком важная встреча.
Очень скоро вся команда собралась в зале для переговоров. Лукия казалась такой же равнодушной, как обычно, и все же в ее мыслях Альда уловила недовольство, и это было странно.
– В чем дело, босс? – лениво поинтересовался Рале. – Мы уже знаем, какой мир полетим спасать дальше?
– Нет, новое задание нам пока не направили, – ответила Лукия. – Но я получила комментарий из штаба по заданию на Арахне. Колонии будет направлена помощь, мрикк сочли достаточно уникальным, чтобы продолжать его исследования.
– Так это же хорошо!
– Да. А нам объявлен выговор.
– За что? – поразился Киган. – Все же отлично!
– Не совсем. Чтобы гарантировать получение Арахной помощи, я направила в штаб отчет, не упоминающий все подробности нашего пребывания там.
Несложно было понять, зачем она это сделала. Агрессивное поведение Рене и Оливера могло напугать руководство, равно как и попытки навредить команде. Со стороны Лукии было даже благородно умолчать о них!
Но что-то пошло не так…
– Выяснилось, что кто-то отправил в штаб и другой отчет, свой, – продолжила капитан. – Указывающий все, что произошло на Арахне. Это, естественно, вызвало недовольство штаба – и самим происшествием, и моим молчанием. К счастью, на Арахне это не отразится, зато отразится на нас.
– Ну и кто у нас крыса? – тихо и зло спросил Киган.
Отвечать было не нужно – все взгляды и без того устремились на Стерлинга. Киборг заметно покраснел; Альда даже не знала, что он так может.
– Это не я! – нахмурился Стерлинг. – Можете думать, что хотите, но это не я! Я ничего никому не писал! Хотя мог бы! Но не делал!
– Достаточно, – вмешалась Лукия. – Мне не сообщили, кто отправил отчет, значит, так было нужно. Нас не должно волновать, кто это сделал, раз в штабе одобряют его действия.
– Нет, знаете ли, меня это очень волнует! – заявил Киган. – Среди нас предатель, и я хочу знать, кто это!
– Этого вам никто не скажет, Рэйборн, так что уймитесь. Да, теперь мы знаем, что среди нас есть человек, докладывающий штабу в обход меня. Это полезное знание, но не критичное. Я получила выговор и сделаю выводы.
Альда внимательно наблюдала за остальными, пытаясь понять, кто мог послать тот отчет. Понятно, что самый вероятный кандидат – это Стерлинг, но что если не он? Она знала, что все они сейчас ожидают проверки со стороны телепата, они будут стараться всеми силами закрыть свое сознание. Даже те, кто ни в чем не виноват, вряд ли оценят стремление покопаться в их мыслях! Поэтому ей нужно было подождать и все равно получить ответы – но позже.
Пока же она слушала Лукию.
– Командование заключило, что наши миссии опасней, чем предполагалось изначально, и нам не хватает боевых сил. Поэтому до того, как мы получим следующую миссию, мы пристыкуемся к ближайшей станции и получим подкрепление. Похоже, в нашей команде все же будет обладатель черной униформы.
Альда чувствовала, что для всей команды это стало неприятным открытием. Даже Рале, вечно улыбающийся и беззаботный, заметно помрачнел.
А для нее это по-прежнему ничего не значило! Альда, увлеченная миссией на Арахне, так и не успела посмотреть, какому подразделению предназначена черная боевая форма.
– О чем она говорит? – шепотом спросила Альда, наклонившись к Кигану.
– О том, что руководство приняло решение укрепить нашу команду чудовищем, – отозвался он.
И, к собственному удивлению, Альда почувствовала, что он не врет.