Телохранительницы были уверены, что преподали ему хороший урок и навсегда отучили Левмера стрелять в людей без неопровержимых доказательств их вины.
Секретарь герцога с недоумением посмотрел на команду «Ветзо» и произнёс:
– То есть, как это не состоялось? Ведь я же убил человека, и вы были тому свидетельницами.
– Нет, это я убедила тебя в этом. Луиза Ройман была лишь слегка ранена и просто потеряла сознание от испуга и небольшой потери крови. Прости, что обманула тебя, но я считала, что будет лучше, если ты станешь думать, будто она мертва, пока я всё выясню, – сказала Модеста. – Ты не владел собой и был весьма опасен.
Эдуард покивал головой, признавая её правоту. Он начал ощущать, что душу отпускает тот невыносимый гнёт, который он сам взвалил на себя опрометчивым поступком. Оказывается, даже выглядевшее справедливым воздаяние преступнице, на деле тяжким грузом легло на его совесть.
– Я не сержусь на тебя, но ты напрасно думала, что я, узнав о неудачном покушении, вновь решусь стрелять. С меня хватило и того ужаса, который я пережил после первого убийства, – ответил Левмер, и с признательностью взглянул на девушек. – Я рад, что Луиза осталась живой, но кто она и откуда ей столько известно?
– Я лечила Луизу и узнала кое-что об её жизни и о том, как она попала на Эдистер, – сказала Модеста. – Луиза родилась на одной из колониальных планет, её отец и мать – фермеры и жили мирно. Однако месяцев семь-восемь назад, по земному времяисчислению, в их поселении появилась одна женщина, как две капли воды похожая на Луизу. Этой женщиной была Отравительница, которая вскоре начала угрожать семейству Ройманов и взяла в заложники одного из младших братьев Луизы. Глава семейства боялся заявить в полицию на похитительницу, грозившую убить ребёнка, если Луиза не выполнит для неё одно дело. В общем, не знаю, как, но она заставила несчастную девушку служить ей. Луизе приказано было побывать на нескольких планетах и найти Эдуарда Левмера.
– Меня?! – удивился секретарь. – Но для чего?
– А вот сейчас ты всё узнаешь, – ответила Модеста. – Это женщина рассказала Луизе о некоторых своих преступлениях, а об убийстве твоего отца она поведала во всех подробностях. Она потребовала, чтобы Луиза рассказывала об этих убийствах всем, кто будет этим интересоваться, но запретила упоминать её имя. Поэтому ты и решил, что Ройман и есть настоящая убийца. Следуя указаниям злоумышленницы, она нашла тебя, Эдуард, на этой планете, но не решалась встретиться с тобой. Вскоре к ней подошёл один человек, вероятно, это был твой друг, и они, познакомившись, стали говорить о разных пустяках, но он вдруг упомянул о преступлениях, совершённых некогда на Земле. Луиза, как ей было приказано, рассказала собеседнику о тех убийствах, о которых ей поведала та женщина. Бедняжке было противно говорить об этом, но похитительница брата сказала, что будет тайно следить за ней и за тем, как она выполняет своё задание. Луиза Ройман, опасаясь за жизнь своего брата, послушно исполняла все приказы, надеясь, что скоро всё это кончится. Ей было запрещено в любой форме связываться со своей семьёй и отправлять им сообщения.
– Но зачем убийце надо было это делать? – спросил Левмер.
– Луиза не знала этого, но я догадываюсь, что её подослали сюда затем, чтобы ты принял её за своего врага и убил, успокоив себя тем, что отомстил убийце. Над тобой хотели жестоко посмеяться, Эдуард, вынуждая стать убийцей, ведь ты убил бы невиновного человека, и со временем это могло бы выясниться и тебя бы судили как преступника. Вероятно, таков был план той женщины, использовавшей Луизу.
– Она просто сумасшедшая! Маньяк-убийца! – воскликнул с ожесточением Левмер, на себя он тоже злился, потому что так легко угодил в ловушку.
– Да, – согласилась Модеста. – Однако ты попался на её удочку и едва не совершил убийство. Ты, как и твой друг, ошибся, и коварный враг едва не провёл тебя. Луизе не было известно, что полгода тому назад Отравительницу арестовали и судили, а потому она всё это время боялась её и выполняла приказ, думая, что та за ней наблюдает. Вот так случилось, что Луизе пришлось стать послушным орудием в руках сумасшедшей убийцы. Но сегодня утром я сообщила Луизе, что ей нечего больше бояться и она может вернуться домой, где все с нетерпением ждут её возвращения, ведь они не знали и не знают, где находится их дочь и сестра.