– И кто только научил тебя подобным фокусам?
– Каким фокусам? – не поняла командир.
– Как каким? Ты летаешь, проходишь сквозь стены, убиваешь, будучи при этом сама едва живой – разве этого мало?
– Это ещё не предел. Пока буду верить в свои силы, я смогу открывать в себе новые способности. Надо дождаться лишь случая.
К телохранительницам явилась служанка и сообщила, что господин Амертсон просит их прийти в кабинет. Модеста и Глориоза, забыв об этикете, стремглав бросились к ожидавшему их герцогу.
– Звонил Виттон. Он сообщил, что полиция не смогла найти скрывшуюся шайку, – сказал Самуил Амертсон. – Они спрятались где-то в глубоких тоннелях, и с воздуха их отследить не удалось.
– А Олдама? – с надеждой спросила Модеста.
– Её тоже не нашли, но поиск продолжают, – ответил герцог. – Надеюсь, что всё кончится хорошо.
– Ожидание убьёт меня! – терзаясь, сказала Глориоза.
– Да, сидя во дворце, мы ничем не поможем подруге, и так потеряно слишком много времени, – согласилась Модеста.
– Но Олдаму и Шаюнмара ищут полсотни человек, – возразил герцог.
– Значит, плохо ищут! Мы немедленно отправляемся на поиск Олдамы, – решила Модеста, – если, конечно, вы не против, господин герцог.
Самуил задумался, а после указал на темнеющее небо и ответил:
– Я не против, но уже ночь. Вы не сможете никого найти в горах. Лучше дождаться утра.
– Спасибо, господин герцог, но ждать мы не будем, – сказала Глориоза.
Телохранительницы хотели уже идти, но герцог жестом удержал их и, помедлив, будто принимал важное решение, сказал:
– Удачи вам. Найдите свою подругу, пусть она будет жива… А после вернётесь на Землю. С Шаюнмаром я разберусь без вас.
– Что? Вы гоните нас, господин герцог? Мы не нужны вам? Почему? – голос Модесты дрогнул.
– Почему?.. Вы стали для меня, как друзья, как родные, как дочери. А между тем смерть ходит за вами по пятам. У меня такое чувство, что я могу спасти вас, лишь выдворив с Эдистера. Я не хочу вашей гибели, вы не заслужили судьбы наёмниц…
– Не тревожьтесь, господин герцог, всё будет хорошо, – успокоила его Модеста.
– Лучше бы вы были равнодушными охранницами, – сожалел герцог.
– О, нет! Телохранитель должен быть другом. Преданным и верным другом, – убеждённо сказала Глориоза. – Иначе в нём и его защите нельзя быть полностью уверенным. Бывают ситуации, что никто не захочет рисковать своей жизнью ради другого ни за какие деньги, и даже веление долга не поможет. А если нет ещё совести и доброты, то дело вообще плохо. Но вот верность, рождённая дружбой, а не деньгами и обязательствами, будет всегда надёжной защитой. Телохранитель-наёмник может предать. Телохранитель-друг, даже если он не слишком умел, не задумываясь, рискнёт своей жизнью, движимый искренней преданностью. Так говорил мой отец, и я верю тому. Мы найдём Олдаму, избавим вас от врагов, господин герцог, и лишь после покинем Эдистер.
– Сейчас мы перегоним наш звездолёт с космодрома в горы, в нём есть всё, что необходимо для слежки и поисков людей и транспортных средств. Мы сможем найти скрывшуюся банду, если она выйдет из глубоких пещер, – решила командир.
– Модеста, очень опасно приземляться в горах ночью, – предупредил герцог.
– Мы сумеем посадить корабль. Сегодня днём я заметила в горах очень большую и глубокую пропасть с ровным дном, которая вполне подойдёт для посадочной площадки, – сказала Модеста.
– К тому же наш корабль весьма маленький, – поспешила добавить Глориоза.
Герцог не нашёл, что возразить, и они уехали.
Через два часа маленький звездолёт успешно приземлился в горах, и теперь агенткам не требовалось возвращаться за чем-либо на космодром. Всё необходимое было в корабле.
Подруги всю ночь летали над горами, но приборы фиксировали наличие лишь горных животных и полицейских, тоже активно продолжавших поиски. На рассвете самолёт команды «Ветзо» приземлился недалеко от резиденции герцога Амертсона. Модеста и Глориоза на автомобиле, находившемся во время полёта в трюме, добрались до дворца.