Но страх перед Черным принцем, его запретом и шансом потерять руки пугал не меньше пиратов. Меня трясло и кидало то в жар, то в холод. Когда готова была от ужаса забраться под кровать, дверь с грохотом распахнулась, и на пороге возник огромный пират в красной повязке и с рыжей бородой.
Я закричала и кинулась в угол, а он захохотал и в один прыжок оказался возле меня.
– Куда ты, сладкая? – спросил он, скаля желтые гнилые зубы. – Мы еще не начали.
– Не прикасайтесь ко мне! – выкрикнула я, в ужасе кидаясь в сторону.
Пират загоготал и схватил меня за пояс одной рукой, подняв, как пылинку.
– Чего ж не прикасаться? – спросил он в само ухо, и меня чуть не вывернуло от зловония его рта. – Мы славно повеселимся.
– Не смейте!
– Посмею, куколка. Тебе понравится.
Громко запищал дракончик, а пират выругался и дернул ногой, стряхивая Дилариона, который впился в его штанину, вереща на всю каюту. Мой защитник не удержался и отлетел назад, со всего размаху ударившись о стену. Он сполз вниз и затих.
Пират подтащил меня к кровати и швырнул на постель. Я задергалась, пытаясь отползти выше, но он снова загоготал и, ухватив меня за ноги, подтянул к себе.
– Нет! – не помня себя от ужаса, закричала я. – Нет! Пожалуйста! Нет!
– Да, куколка. Да. Сейчас ты узнаешь, что такое настоящий пират.
– Виконт! Виконт, помогите!
Я отбивалась и кричала так истошно, что охрипла, а когда увидела, как он возится со штанами, закричала еще отчаянней. Забыв про Черную Пустошь, про угрозу остаться без конечностей, про матросов, которые неделями не видят женщин, я собрала всю силу и выкрикнула заклинание. С пальцев сорвался пучок зеленого света и ударил в грудь пирата, от которого его должно откинуть к стене, оставив обугленное тело.
Но к моему ужасу, пучок света втянулся в него, как воздух в меха, а он ухмыльнулся и наклонился к лицу.
– Да ты маг, – сказал пират. – Никогда не был с магом. Слышал, у вас между ног жарко.
Шокированная тем, что магия оказалась бессильной, я застыла. Молча, будто со стороны, я наблюдала, как пират спускает портки и задирает пышный подол моего халата, ухмыляясь и хохоча.
Когда подтянул к себе, я приготовилась к самому страшному, что происходило в жизни.
Неожиданно глаза пирата расширились, рот раскрылся. Послышался чмокающий хруст, а из груди верзилы вылез клинок. Пират закашлялся кровью и повалился бы на меня, но кто-то оттолкнул его в сторону. Тот грохнулся на пол, а я увидела виконта, всего в крови и взмыленного, как загнанного коня. Камзол на груди распорот, оттуда проступило красное, сам дышит тяжело, а взгляд как у разъяренного быка.
– Элизабет… – сказал он, задыхаясь. – Он не…
– Не успел… – просипела я еле слышно и не поняла, как оказалась у него на груди, рыдая и цепляясь за разорванный камзол, как за последний шанс на спасение.
Де Жерон обнял меня и гладил по голове, как маленькую девочку, шепча хриплым от сражения голосом:
– Тихо, тихо… Все в порядке. Он же не успел. Не успел. Враги повержены. Все хорошо…
Я всхлипывала и тряслась, боясь повернуться к тому, кто несколько минут назад, чуть не совершил ужасное. Прошла вечность, прежде, чем я снова смогла говорить.
– Он хотел… хотел… Я выстрелила в него магией… А он не… Почему?..
– Их не одолеть магией, – все еще хрипло отозвался виконт.
Я наконец отстранилась и спросила, дрожащим от истерики голосом:
– Не одолеть? Но как же…
Он шагнул к трупу и толкнул его ногой. Тот перевернулся, уставившись невидящими глазами в потолок, а де Жерон указал ему на шею, где темнеет витиеватый знак.
– Он мечен Караварой.
– Я не понимаю… – проговорила я, все еще всхлипывая.
Виконт отпихнул тело пирата и проговорил, глядя невидящими глазами перед собой:
– Тварь у северных границ… Проклятые приспешники присягнули этой дряни! Если она станет достаточно сильной… Мне жаль, что это все случилось, Элизабет… Леди Элизабет. Проклятая Каравара…
– О чем вы говорите, виконт? – спросила я, чувствуя, как застучали зубы.
Он поднял глаза, полные гнева и злости. Лишь, когда я вздрогнула и попятилась, взгляд стал медленно проясняться.
– Леди Элизабет? – сказал он все еще хрипло, но я уловила в его голосе осмысленность.