Но стрелять в Норис было страшно. Мучительно, пугающе страшно. Сталкер просто чувствовал, что рука его не послушается. И дело было не только в страхе. Если контролёр, каким-то образом вобравший в себя Кайл, не может с ней сладить, то на что она способна в Зоне? Рябой с умилением подумал, что Гоша на его месте, наверное, уже свихнулся бы и застрелился. Но и его положение не внушало оптимизма.
«Попал меж двух баб, — зло подумал он. — Была бы здесь Флер, может, что подсказала бы… А тут две гадины, одну из которых даже бабой-то назвать нельзя! Куда ни кинь, всё край — каждая порвёт. А как всё хорошо начиналось… Бубна убьёт, Шейх убьёт… Милые, понятные люди».
— Норис… — Рябой отвёл взгляд от испытующего взгляда контролёра Кайл. — Позволь мне уйти, пожалуйста. Сейчас.
Она немного поразмыслила, машинально накручивая локон на палец. Ни дать ни взять — обычная земная девушка, не блещущая умом, зато привыкшая поражать мужчин. Вот только на настоящую Норис эта леди совсем не походила. Та, может быть, когда-то и была такой, да вечно грязные сталкерские ботинки и немытая неделями голова изменили повадки.
— Хорошо, иди. Я скажу Абу, что у тебя срочные дела. Просто это невежливо.
— Абу вот-вот очнётся! — хрипло сказал контролёр. — Все они вот-вот очнутся…
— Да твое какое дело? — несколько по-базарному спросила Норис, но Рябой уже не слушал.
Он открыл дверь и просто-таки выскользнул наружу, хватил, как стакан, чистого воздуха — полными лёгкими.
«Перед смертью не надышишься! Не унывай, жандарм! Ты ещё можешь, можешь её убить, если решишься!»
Секьюрити кучковались вокруг машины босса. Вдалеке всё так же стояла куда более бедная, невзрачная цепочка машин сталкеров.
«Марку держит Бубна, — мрачно подумал Рябой. — А меня продал! Почему этой Кайл, а не Норис? Да потому что всё худшее сбывается, а не наоборот!»
Он сжал под курткой пистолет и медленно пошёл от машин. Стрелять теперь было уже слишком опасно. Хотя — а что, если бы он пришил Норис в машине? Всё осталось бы в руках контролёра, а верить ему нельзя. Там охрана могла точно так же нашпиговать его пулями, как и здесь.
«Она меня убьёт… — с тоской понял Рябой. — Вот эта Кайл выследит меня в Зоне и убьёт. А что я сделаю? Закричу, что тут контролёр? Даже глупо. И тогда скорее всего она убьёт меня сразу…»
Он шёл от машин, и никто его не останавливал. Десять метров, двадцать… Рябому хотелось бежать, но он ждал звука открываемой двери. Вот когда Абу высунется и крикнет что-нибудь на своём языке, тогда будет ясно: держите убийцу ваших друзей! А пока можно идти, делая вид, что ты совершенно спокоен. Шаг за шагом. Из-за машин сталкеров начали показываться головы. Опомнившись немного, Рябой помахал им рукой: всё нормально, иду к вам. Пусть порадуются, главное, чтобы не стреляли даже от радости.
Он услышал визг покрышек слева. Повернув голову, сталкер увидел и источник непредвиденного звука: джип выскочил из леса и развернулся практически на месте, нацелив на колонну господина Абу… ракетную установку, закреплённую на крыше.
Ракета была всего одна. Но по тому, как она резко опустила свою ярко-красную, наводящую на непотребные мысли голову, сталкер понял: эта не промахнётся. Ею управляют прямо из кабины, но стреляют не на глазок. Целеуловитель крепко держит машину господина Абу, а она с той точки, где встал джип, не закрыта ничем.
— Да ёлы-палы, да сейчас же!
Он ещё кричал, а сам рванулся вперёд и через два шага — учили когда-то: не жди третьего! — прыгнул вперёд, закрывая затылок руками. Ну и пусть морда пропашет лопухи, под которыми могут оказаться камни или щебенка. Проблемы нужно решать по мере поступления, как говорил когда-то Логик, бывший «на гражданке» специалистом по логистике. Его такая логика не спасла. А вот Рябому помогала не раз.
Когда он смог оторвать голову от земли, когда понял, что самое страшное позади, сталкер посмотрел в сторону джипа — одна ли там ракета? Да, она была только одна. И теперь этот джип сотрясался от пуль, которые всаживали в него из всевозможного оружия секьюрити Абу.
Рябой взглянул в сторону автомобиля, из которого недавно вышел, и увидел там то, что и ожидал: пылающие обломки. Снова перевёл взгляд на джип и заметил, как раскрылась задняя дверь. Кто-то выкатился из машины, и ему повезло — горящий автомобиль босса мешал охранникам вести огонь в эту сторону. Сам себя не понимая, Рябой поднялся и на негнущихся ногах пошёл к джипу через лопухи, которыми густо заросла обочина.
Идти пришлось недолго — навстречу ему выбежал шатающийся, окровавленный человек и сбил с ног. Рефлексы сталкера не подвели, и, падая, Рябой уже прижал «Пустынного Орла» к его животу. Но не выстрелил, потому что над ним нависло бледное, почти уже мёртвое лицо ресторатора Миши. Сталкер почувствовал, как теплая жидкость просачивается сквозь его одежду. Миша истекал кровью.