Но, разумеется, Император тоже все это продумал и заранее убрал из своего “склада” все, что могло бы сыграть против него и его страны.
Получается, что Хаджар просто впустую потянет время и не добьется ничего, кроме демонстрации своего малодушия.
Нет, такой радости он не доставит этим чешуйчатым зверям.
Все эти мысли молнией пронеслись в сознание Хаджара, после чего он наклонился и поднял каменную плашку.
— И что мне с ней дел…
Перед Хаджаром, спиной к нему, стояла фигура посреди туманной дороги, неподалеку от врат из красного дерева, в простых одеждах с каким-то иероглифом на спине. Голову фигуры прикрывал красный зонт.
— Здравствуй, — произнесла фигура. — Четвертый Генерал.
— Чт…
— Пойдем, Хаджар Дархан, путь к звездам не близкий, а взятое взаймы время подходит к концу.
Фигура сделала шаг вперед и растаяла в тумане, оставив Хаджара стоять посреди проселочной дороги в полном непонимании что, ко всем демонам, происходит.
Глава 1347
— Постой! — выкрикнул Хаджар.
Почему-то ему казалось, что он знает, кто именно скрывался под красным зонтом и, по причине, о которой он уже не догадывался, ему требовалось увидеть его лицо.
Он побежал внутрь туманной завесы.
Фигура двигалась где-то на расстоянии вытянутой руки, но как только Хаджар тянулся к ней, она мгновенно удалялась на прежнее расстояние.
— Кто…
Еще до того, как он договорил, дорога под его ногами исчезла. Едва не сбив дыхание, он вдруг обнаружил себя стоящим на площадке. Туман отодвинулся, образовав подобие стен вокруг них двоих.
Одежда фигуры сменилась не белоснежный, искрящийся звездным светом, шелк. Незнакомец вновь оказался спиной к нему, но в этот раз он сидел.
Придерживая рукав, фигура водила длинной кистью по пергаменту, черными чернилами выводя какой-то иероглиф. Стол, из красного дерева, слегка подрагивал при каждом движении. Будто бы незнакомец занимался не каллиграфией, а сражался в невероятной битве.
Битве с чем-то эфемерным, неосязаемым, но он того еще более могущественным и…
— Твой путь так короток, Четвертый Генерал, — произнесла фигура. Её голос звучал мягко и легко. Он обволакивал сознание подобно туману, зависшему вдоль окружности каменной площадки. — Совсем как у молодого дерева, выбравшего день расцвета в вечер страшной бури. Его цветок, несомненно прекрасный, появится лишь ненадолго. Он озарит всех своими красотой и великолепием, но лишь затем, чтобы исчезнуть в небесном огне.
Хаджар вновь потянулся, чтобы до коснуться до фигуры, но не успел. Как и все прошлые попытки — эта оказался тщетна, а незнакомец словно переместился вперед, хотя при этом оба они остались стоять на прежнем месте.
— Кто ты? — спросил Хаджар.
— Ты знаешь, кто я, Четвертый Генерал, — очередной взмах кисти оставил новый иероглиф. — Так же, как ты знаешь кто ты, но с каждым новым днем пытаешься забыть. Отказать себе самому в собственной сути.
Хаджар понятия не имел о чем идет речь, что говорило об одном — кто бы не вел с ним беседу, это был один из Древних. Как Дух оазиса Курхадан, как фея Фрея, как Хельмер, Первый Император Драконов, старик Борей, Королева Мэб.
— Что ты здесь делаешь? — Хаджар озирался по сторонам.
Если он не мог понять, с кем ведет диалог, то хотя бы узнает, где находится, но, увы, и это оставалось тайной. Причем, в прямом смысле — подернутой туманом.
Все, что смог разглядеть Хаджар — каменную площадку под их ногами. Сложенная из серого камня, в центре она была выложена мозаикой в форме распустившегося бутона какого-то цветка, название которого Хаджар не знал.
Его лепестки будто перетекали внутрь друг друга. Наверняка в этом заключался какой-то особый смысл, которого Хаджар не улавливал.
— Правильным вопросом будет — что ты здесь делаешь, — очередной взмах и новая черта становится частью иероглифа, скрытого от глаз Хаджара. — Зачем ты пришел сюда, Четвертый Генерал.
— Пришел… куда?
Хаджар этого не видел, но, кажется, фигура улыбнулась.
— В место, где идущий, теряет свое имя, чтобы обрести его заново, — ответил незнакомец. Беседу он вел так же легко, как и занимался каллиграфией. Причем — одновременно.
— Мое имя — не Четвертый Генерал, — Хаджар имел достаточный опыт общения с Древними, чтобы научиться вытягивать из их полунамеков и обтекаемых фраз хоть что-то резонное и понятное.
— Пока еще нет, — не стал спорить незнакомец. — но если ты пришел, значит путь уже начертан. Осталось лишь пройти к нему до конца и закончить Легенду о Четырех Генералах.