До них не так уж и далеко, нужно было только немного вдоль берега пройтись и ближе к лесу потом подойти. Тем и занялась, не забывая регулярно оборачиваться, чтобы надолго не выпускать Этери из поля зрения. Сестра же в это время увлеклась болтовнёй с другими ордмерчанками, которые уже также, как и она, успели отправить свои венки вниз по течению реки.
И всё бы ничего, управиться с добычей не особо нужного мне полевого цветка не составляло особого труда, да только, стоило сорвать соцветие, как послышался плеск воды. Словно нырнул кто-то. Очень близко. А девушки, между прочим, все там, вместе с Этери остались, так что путём нехитрых вычислений сделала вывод, что рядом со мной находился кто-то ещё… Вот я и замерла, с напряжением прислушиваясь к окружающему.
Немного погодя, плеск повторился.
И снова. Но уже чуть дальше.
Стараясь не шуметь, направилась дальше по берегу, ориентируясь на источник звука. Прошла ещё примерно столько же, как от места спуска венков в воду, теперь уже потеряв собравшихся девушек из виду. Остановилась я у самой кромки воды, запустив руку в карман своего сарафана. Внутри лежала всего одна небольшая скляночка с обезвреживающим зельем. Её-то я и достала, аккуратненько зажав в ладони. Да, я подготовилась. Мне это снадобье самый сильный маг нашего княжества сегодня утром вручил. Правда, самый сильный он у нас числился по одной простой причине — других магов у нас в княжестве просто-напросто нет, у магистра Гайтемира только четыре ученика, а тем до статуса мага минимум ещё полжизни в подмастерьях ходить. Насколько зелье действительно действенно, на практике мне пока убеждаться не приходилось, но магистр заверил, что оно очень действенное, а сомневаться в словах самого сильного из магов я откровенно постеснялась, да и доза была одноразовая, на изготовление новой ещё бы неделя ушла. Такой временной роскоши у меня не было, вот и приходилось довольствоваться тем, что имелось в наличии.
Послышался ещё один плеск. Обутые в сандалии ступни окатило водой. Я отвлеклась на промокшие ноги всего на мгновение. А вот потом… Я самым некрасивым образом зависла. Причин на это имелось сразу несколько.
Во-первых, из глубины на поверхность всплыла девушка. Самая что ни на есть обычная: смоляные волосы облепляли полуобнажённые плечи, стратегически прикрывая в нужных местах просвечивающую от влажности рубашку, изогнутые реснички подчёркивали ясный карий взор. Чутка бледная только. Кожа по цвету почти сливалась с мокрой тканью, навевая образы тех самых утопленников и утопленниц, что вылавливали из реки по прошествии недели после самой длинной ночи в году. Да и губы у неё синющие, как и не здраво серо-зеленоватые тени вокруг глаз — слишком объёмные, глубокие. Но улыбнулась мне девушка вполне живенько, приветливо даже я бы сказала.
Мавка!
В пользу вышеупомяного пункта говорила и дубовая веточка, кокетливо украшающая чужую причёску. А это был уже второй довод к тому, почему я не спешила ничего предпринимать. Ведь она ж утопленница. Призрак. А обезвреживающее зелье вроде как призвано парализовывать противника.
Возможно ли физически воздействовать на того, кого как бы и нет уже давно на этом свете?
Хотя и грешно сомневаться в магистре Гайтемире, он у нас одна надежда на все поколения, но тут я, признаться, всё же начала подозревать неладное. К тому же, изучающий встречный взгляд постепенно стал наполняться каким-то слишком уж откровенным интересом. И, быть может, стоило хотя бы спросить, чем именно я утопленницу эту заинтересовала, но я так и продолжала пребывать в оцепенении.
Если зелье, и правда, не сработает? А она разозлится и ка-а-ак отомстит! Местные девки незамужние — они вообще добрым нравом не отличались, а те, кто руки на себя наложил — так и вовсе, в основном жизнью оскорблённые, как следствие — ещё и злопамятные. Успею ли я от неё убежать — тоже пока непонятно.
— И долго пялиться на меня будешь? Не нагляделась ещё? — заговорила первой мавка, хитро прищурившись. — Йоана — я, а ты кто будешь? — шагнула ближе и протянула ладонь для приветствия.
Пришлось проморгаться. Вдруг это только мерещится или нечисть мне зубы заговаривает, а не знакомиться со мной собирается? Протяну ей руку — и всё, прощай мой грядущий через пару денёчков день рождения — гипотетически самое светлое событие возможно всей жизни. Отец к нему за полгода до наступления готовиться начал. В общем, я ещё пока пожить хочу!
- Боишься меня, что ли? — оценила моё задумчивое остолбенение мавка.
Руку она опустила. И ещё ближе подошла, заглядывая мне в глаза.