— Ты когда-нибудь мог подобное представить? — Островитянин тяжело опирался на шест.
Для островов и варварских королевств истинные адепты были сродни легендам. Многие даже не верили в возможность вступления на данный уровень силы. А здесь в день экзамена их столпилось безумное множество. И при этом все они — младше шестнадцати лет.
Империя Дарнас занимала воистину огромную территорию! Сложно было представить, сколько миллиардов людей ее населяло, раз уж она могла породить тысячи молодых Небесных солдат.
Поднявшись на высоту сорока метров, железная платформа замерла. Толпа вновь пришла в движение и, будто живой океан, вынесла двух друзей на поляну. Стоя по щиколотку в зеленой подстриженной траве, они оказались среди еще большей толпы, нежели той, что пока находилась в ожидании у подножия врат.
Территория школы меньше всего походила на то, что воображал себе Хаджар. Здесь не было ни стен, ни высоких корпусов, ни павильонов. В центре всего комплекса стояла семиэтажная башня. Достаточно широкая, чтобы в ее основании уместилось два жилых дома.
В противоположной от башни стороне высились стены овальной арены. А следом за ней находились десятки небольших зданий с окнами, сложенные из белого камня. Хаджару было непонятно их предназначение.
Сама же толпа постепенно разделялась на три рукава. Первый и самый многочисленный двигался к арке из простого камня. Около нее стоял уже другой глашатай. Тоже мужчина, но уже в серых одеждах и без морщин и седых волос.
— Желающие пройти испытание на ученика внешнего круга, прошу сюда.
Переглянувшись, Хаджар и Эйнен, не дрогнув, присоединились именно к этому рукаву.
Все еще широкий, но уже куда менее многочисленный поток людей двигался к арке по центру. Из золота, с огромным иероглифом по центру, она находилась за спиной глашатая в синих одеждах — стройной красивой женщины средних лет.
— Испытание для полноправных учеников скоро начнется.
В последнюю же нефритовую арку, путь к которой преграждал мужчина в черном, шло всего несколько человек. Среди них Хаджар заметил и девушку-эльфа, и юношу из Хищных Клинков.
Почему-то он не был удивлен, что эти двое выбрали именно испытание на едва ли не самый престижный статус школы Святого Неба.
— Не отвлекайся, — окликнул друга Эйнен.
Пройдя под аркой, они внезапно оказались отрезаны от шумов окружающего мира. За их спинами колыхались едва зримые границы пелены, а впереди появился сокрытый до этого комплекс.
Толпа стояла на возвышении, а внизу на широкой площади расположился стол с принимающими экзамен. За ним сидело пять скучающих мужчин средних лет и один молодой надменный юноша в белой робе.
Позади них, метрах в двадцати от стола, на треноге лежал стеклянный шар. Внутри него кружилось радужное облако, излучавшее весьма странную энергию.
— Высокие Небеса, — выдохнул Хаджар. — клянусь, я даже почувствовать эту пелену не смог!
— Кажется, друг мой, мы сделали правильный выбор.
Эйнен явно намекал на их решение начать свое продвижение с самого низа. В этот момент Хаджар не мог не согласиться с островитянином. Вряд ли бы они смогли пройти экзамен не то что на внутренний круг, а хотя бы на статус полноправного.
Через десять минут томительного ожидания из толпы вышел глашатай.
— Начинаем. — После этих слов пелена закрыла и каменную арку.
Глава 427
— Рад приветствовать вас на экзамене в школу Святого Неба. — В центре стола поднялся мужчина в сером. — Мы рады, что вы выбрали именно наше место, чтобы испытать свои силы и, возможно, пройти дальше по пути развития. И что бы сегодня ни произошло, смею вас заверить, что все вы уже добились немалого. Взобраться на ступень Небесного солдата в возрасте до шестнадцати лет способен лишь один на тысячу!
Хаджар не стал даже браться за расчет примерного количества Небесных солдат на весь Дарнас. Число, которое получалось, превышало совокупную численность всех армий Лидуса. Подобная мощь не то что пугала, она потрясала до глубины души. И это не считая тех истинных адептов, что уже давно оставили ступень Небесного солдата позади.
— Мы начнем наш экзамен немедленно, — продолжил мужчина. — Далит, попрошу тебя.
— Да-да, наставник Жан, — брезгливо отмахнулся юноша в робе и пробормотал: — Дурацкий спор…
— Сейчас вы подвергнетесь прямому воздействию одного из личных учеников нашей школы. — По рядам экзаменуемых и зрителей прошлись шепотки удивления и восхищения. Личные ученики школы Святого Неба обладали неизмеримо высоким статусом. — Те, кто не смогут его выдержать, будут немедленно выдворены за пределы нашей школы.