Хорошо, что ты сейчас не видишь брата, Алекс.
— Излагайте, — наконец уронил Повелитель, насмотревшись на слегка посеревшего протектора Мануэля дель Негро.
На этот раз никто не стал активировать заклинание, подавляющее шумы. Вадим не собирался сохранять эту беседу "в секрете". А жаль. Лина не отказалась бы услышать что-нибудь полезное. По губам она читала не слишком свободно, но разобрать можно…
— Ваше Величество… — Мануэль почтительно склонил голову (а заодно и глаза отвел). — Мы имеем честь и удовольствие пригласить ваше величество на грандиозный праздник в вашу честь. Просим не отказать.
Вадим дернул уголком рта — то ли усмехнулся, то ли выказал сомнение… но промолчал.
Не получив ни «да», ни «нет», протектор несколько растерянно продолжил:
— Вот, изволите видеть, программа развлечений… Морские аттракционы. Охота… Парк с уникальными ландшафтами…
Кристалл завис в воздухе. Как и молчание.
— Передать вашему секретарю, милорд?
— В честь чего?
— Простите, милорд?
— В честь чего развлечения? — а его Величество здорово зол, по тигру видно. По глазам теперь не поймешь, они всегда злые, а вот тигр все прекрасно чувствует, и сдерживать эти самые чувства не собирается. Вон, оскалился…
Похоже, Мануэль тоже ощутил, что такие вопросы — не к добру.
— М-милорд… как же… для отдыха.
— А ты переутомился? Наверное, много поработал.
— Милорд, весь протекторат трудился сверх меры, чтобы порадовать вас, — де Негро еще пытался держать лицо, не понимая, как близко гроза…
— И потому вы сорвали выполнение госзаказа? Служба Ресурсов?
Невысокий бритоголовый человек материализовался моментально.
— Милорд?
— Говори.
— Протекторат Америка-3 сорвал поставки алоперышника, необходимого для…
— Неважно, — на полуслове прервал хозяин мира. — Ущерб?
— В настоящий момент — около полумиллиона. В перспективе — более пятнадцати.
— Хорошо поработал, Мануэль… — голос Повелителя был почти равнодушным… почти.
— Но милорд! Позвольте! Урожай культуры погиб по недосмотру погодников! Прервался цикл дождей, которые должны были обеспечивать именно сотрудники Службы Ресурсов! Фэйери, сильфиды… они не находятся в моем подчинении!
— Я в курсе. Сильфиды не находятся в твоем подчинении. Более того, Служба ресурсов уже две недели разыскивает своих сотрудниц в связи с их… скажем так, прогулами. Безобразие, правда?
— Да… ваше величество.
— Заслуживает наказания.
— Да… легкомыслие… преступное.
— И вранье к тому же. Знаете, что они сказали, когда дознаватели полтора часа назад обнаружили их укрытие? Что их вроде как похитили!
— Э-э-э…
— Дензил.
Короткое слово с привкусом страха оборвало попытку оправдаться даже не на полуслове — на неясном всхлипе. Темноволосый глава Службы Дознания выскользнул из невидимости, как змея из высокой травы — бесшумно и смертоносно.
— Ваше величество, информация подтвердилась. Три сильфиды, фэйери Льевинн, а также ведьма Шейла, трансформеры Джета и Лариса Строевы, не считая двенадцати человеческих женщин, заявили о том, что их насильно удерживал в "этом борделе", как они выразились, протектор Мануэль. Для личного пользования.
— Это ложь!
— Да? — казалось эти слова мурлыкнул именно тигр.
Потому что Повелитель был неподвижен, а вот огромная кошка подняла голову и зло ударила лапой по камню пола.
— Что скажешь, Мануэль? Только хорошо подумай, прежде чем открыть рот.
— Милорд, они… это заговор, это не я, это… это меня подставили, вы же знаете, как мой заместитель рвется в кресло протектора. Он нанял кого-то, это не я…
— Дурак, — негромкое слово хлестнуло колючей плетью. — Кретин… Дензил, займись им.
Сегодня твой заместитель получит подарок. Если тоже не прокайфовал мозги!
— Милорд! — рванувшись к трону, бывший протектор наступил на тот самый кристалл с программой развлечений, давно валявшийся на полу, но оправдания жулика-протектора Вадима больше не волновали.
— Да, и вот что… мне любопытно, Дензил… с чего это наш латиноамериканский подданный так осмелел? Не боится проверки… — какой мягкий, какой недобро-мягкий голос, — Или он думает, что ее не будет? Почему бы?