Местом высадки десанта избрали северную оконечность самого северного острова Курильской гряды — острова Шумшу [ударение на второе «у»]. От южной оконечности Камчатки — мыса Лопатка, его отделяет всего лишь двенадцатикилометровый т. н. Первый Курильский пролив. Артиллерийские батареи, расположенные на мысе, в ночь на 18 августа и должны были открыть огонь по Шумшу, возвестив тем самым о начале операции по освобождению Курил.
Высадку десанта японцы прозевали
Из Авачинской бухты, что находится на юго-востоке Камчатского полуострова, корабли десанта вышли в пять утра 17 августа. Всего в строю насчитывалось 64 корабля, на борту которых находилось 8824 человека.
Как и планировалось, глубокой ночью 18 августа [в 2.15], когда десант был на подходе к Шумшу, начался артналет на остров. В 4.20 он повторился. И через 14 минут, как только стихла стрельба, десантные корабли с подразделениями первого отряда [1363 бойца] поворотом «все вдруг налево» перестроились в предутреннем тумане из кильватерного строя в строй фронта и на трехкилометровой полосе взяли курс к месту высадки.
Между прочим, японский гарнизон на Шумшу насчитывал 8,5 тысячи человек, 60 танков, сто орудий и минометов. На острове были оборудованы многочисленные доты и дзоты, соединенные подземными галереями — к обороне Шумшу японцы подготовились весьма основательно. На острове не было ни единой точки, которая не простреливалась бы. Кстати, вышедшие из Авачинской бухты корабли японцы засекли своевременно, задолго до их подхода к Шумшу. Но не придали походному ордеру из 64-х вымпелов значения. Самоуверенные самураи были убеждены: у русских на Камчатке не наберется сил для десанта на Курилы. И не стали в дальнейшем отслеживать путь кораблей, посчитав, что они направляются не на Курильские острова, а… во Владивосток. Не смутил японцев и артналет с мыса Лопатка. Единственное, что они сделали — оставив две линии окопов, ушли в те самые подземные галереи, о которых я говорил выше. Высадку десанта таким образом самураи просто-напросто прозевали. И попервости десантники по острову продвигались беспрепятственно. С японской стороны раздавались лишь отдельные выстрелы. Но именно из-за них у кого-то из оставшихся на кораблях моряков сдали нервы и он — из благих побуждений, естественно, для поддержки десанта, открыл огонь из крупнокалиберного пулемета. Ударили по острову и прочие корабли. Обнаружив тем самым свое местонахождение. И тут такое началось…
«За Родину, вперед!»
С переменным успехом бой за Шумшу длился около четырех часов, а в 11.00 в атаку на доминирующую над округой высоту с отметкой 171,0 поднялась рота морской пехоты. В ходе атаки пожертвовали своими жизнями, блокировав телами японский дот, косивший огнем наступавших, краснофлотцы Николай Вилков и Петр Ильичев [оба посмертно удостоены звания Героя Советского Союза]. А в 14.00 в контратаку перешли уже японцы, которых поддерживали 18 танков. В бой с ними вступила группа десантников, которую возглавил старший лейтенант Степан Савушкин, высадившийся в первом эшелоне и до высадки на остров второго эшелона остававшийся в составе десанта единственным штабным офицером. Командир первого эшелона комдив Порфирий Дьяков высадиться на Шумшу вообще не сумел: его корабль получил повреждение. Так что до прибытия на остров — со вторым эшелоном десанта, замкомдива полковника Михаила Артюшина именно старший лейтенант Савушкин, находясь непосредственно на переднем крае, организовывал боевые действия десантников. Отличный спортсмен [напомню: 28-летний офицер из запорожской Каменки-Днепровской был начальником физподготовки 101-й стрелковой дивизии] Степан Савушкин первым швырнул связку гранат в надвигавшийся на десантников японский танк. Примеру командира последовали и другие. А вскоре подключились к отражению контратаки самураев и корабли: с них разглядели-таки сигнальщика-десантника, просившего поддержать огнем берег.