На западном берегу Одера
Форсирование Одера 10-й танковый корпус начал 25 января. Причем поначалу вполне успешно: захватив мост в городе Штейнау [превращенный немцами крепость] и, разминировав его, передовой отряд «черных ножей» ворвался в город, вступив сходу в бой с противником. К сожалению, силы наступающих вскоре иссякли, а подкрепления с восточного берега все не было. Воспользовавшись этим, немцы, отбив атаку, снова захватили мост и взорвали его. В итоге в Штейнау остались отрезанными от корпуса три наших танка. Бой они вели, пока ни кончились боеприпасы и горючее. Затем танкисты [их было девять] покинули свои, превратившиеся в мишени, машины и отбивались от гитлеровцев остававшимися в запасе… черными ножами. Увы, все они погибли.
Это неофициальная история. А официальная гласит о том, что Штейнау взят был 30 января. Мир об этом узнал из сводки Совинфорбюро: «Советские передовые отряды форсировали Одер севернее и южнее города Штейнау и, отражая яростные контратаки немцев, обеспечили переправу через Одер наших основных сил. Совершив успешный маневр, советские пехотинцы и танкисты окружили город Штейнау — мощную крепость на берегу Одера. В ходе упорных боев Штейнау был очищен от противника, а его гарнизон уничтожен».
«Вышел в тыл противника, оседлав шоссе»
Это я цитирую наградной лист, заполненный на гвардии младшего лейтенанта Василия Полякова 31 января 1945 года: так сложились обстоятельства, что из батареи гвардейца-михайловца на западный берег Одера накануне удалось переправиться только его самоходке. Поддерживая атаку пехоты, экипаж САУ Василия Полякова уничтожил четыре огневых точки противника, два танка и обоз с боеприпасами и оружием. А потом последовал приказ: проведя разведку, младшему лейтенанту необходимо выяснить, какими силами располагает противник.
Дальнейшие события как раз и описаны в наградном листе: «Действуя в составе разведгруппы, командир самоходной установки гвардии младший лейтенант Поляков вышел в тыл противника, оседлав шоссе на Штейнау». Вслушайтесь и вдумайтесь в стиль казенного [наградного!] документа: «вышел в тыл, оседлав шоссе». Это ведь об одной-единственной самоходке, вооруженной 76-мм орудием, речь идет, которую [рано или поздно] немцы должны были атаковать отнюдь не единственным своим танком — в районе Штейнау на тот момент их находилось пятьдесят.
Там, под Штейнау, в тылу у гитлеровцев, Василий Поляков и принял главный бой своей жизни: «Отбивая контратаки, вступил в единоборство с восемью немецкими танками Т-4». При этом лично командир один танк сжег, еще два подбил. Остальные… отошли.
Не могу сказать, что экипаж бесстрашной САУ вышел из боя без потерь: ранения получили и наводчик орудия Николай Рыбаков, и сам командир. Поэтому о присвоении ему звания Героя Советского Союза гвардии младший лейтенант Василий Поляков узнает в госпитале.
Николай Рыбаков тоже станет Героем. К сожалению, посмертно: 19-летний наводчик умрет в госпитале от ран.
После войны
По рассказу дочери Героя Нины Васильевны, которая помнит, как отец прощался с семьей, уходя на фронт в 1941 году, домой после фронта он не вернулся. Домой — в смысле, в свою михайловскую Старобогдановку, где у танкиста-гвардейца оставались жена и трое детей. Сначала — в 1949 году [так долго его не было в родных местах], Василий Трофимович обосновался в Мелитополе [там у него родня жила], затем перебрался в поселок Мирное. Вместе с новой женой, которую привез на Запорожье.
К слову заметить, в 1949 году погиб младший сын Василия Трофимовича Вова — от разорвавшегося снаряда, который он вместе с дружками нашел где-то за селом [старший сын Василий умер в 2003 году].
В 1957 году случилась еще одна беда: на пожаре обгорели и Герой, и его супруга. Причем супруга пострадала от огня очень сильно: на шестнадцатый день после пожара она умерла.
— Я в те дни, — объясняет Нина Васильевна, — работала с мамкой в степи. И однажды за мной приехала машина: надо, мол, за хозяйством отца, пока он в больнице с обожженными лицом и руками лежит, присмотреть. Три месяца я и присматривала. Пока отец ни вернулся.
Спустя время Василий Трофимович женился вновь. В новом браке у него родились еще трое детей.
— Я их не видела, — добавляет Нина Васильевна, — со дня похорон отца. Даже не представляю, что с ними и как они.
— А вообще, Нина Васильевна, каким в жизни был ваш отец?