Во второй половине дня эта импровизированная армия приближалась к небольшому городку, где Ферре и Энрик планировали ночевать. Войско было сравнительно небольшим, церковь не могла дать больше воинов, поскольку опасалась и за свою безопасность. Император и верные ему люди не упустят момент, чтобы совершить переворот и в стане священников.
- Тебе не кажется странным, что больше о демонах мы ничего не слышали? – спросил паладин охотника.
- Это же демоны, от них всего можно ожидать, - отвечал Ферре, даже не посмотрев на своего товарища.
Энрик был старше Ферре лет на десять, но это не мешало охотнику на ведьм пускать оскорбительные и даже пренебрежительные нотки в голос. Командир войска прекрасно знал, что в случае чего, он должен слушаться этого охотника. Это был приказ Верховного Инквизитора Иогана IV.
Энрик носил тяжёлые доспехи с выгравированными крестами Всевышнего, был достаточно крупного телосложения, волосы его уже давно подернулись сединой, глаза имели светло-голубой, практически белый оттенок. На шее красовался большой ожог, который святой воин заработал после попадания огненного шара.
Вернулся лазутчик, который был послан разведать местность впереди, а заодно и присмотреться к городку. Молодой парнишка тяжело дышал, но всё-таки встал прямо и осенил себя крестным знаменем.
- Говори, - скомандовал Ферре.
- В городе спокойно, врага нигде нет, ни дыма пожарищ, ничего, - говорил тот, восстанавливая дыхание.
- Что насчёт самого поселения? – поинтересовался паладин. – Мы сможем там переночевать?
- Думаю сможем, солдат там мало, видимо, те решили дезертировать, когда услышали о том, что Осгар пал меньше чем за полчаса. Остались только самые упрямые и верные..
- Вот вам и Имперская армия, - скривился охотник на ведьм. – Когда с ними рядом полководец, то они защищают свои дома, а когда его нет, то бегут как крысы.
- Продолжаем путь! – скомандовал Энрик.
- Я поеду вперёд, осмотрюсь изнутри, так сказать, - после этих слов Ферре пришпорил коня и помчался вперёд по дороге, обгоняя войско.
Паладин только грозно посмотрел вслед всаднику. Этому заносчивому и фанатичному охотнику дано прочили место Верховного Инквизитора, за свою охоту на нечисть, демонов и еретиков. Ферре заработал хорошее состояние за годы служения церкви и её интересам, но его не волновало богатство. Он был волком-одиночкой, причем фанатичным волком-одиночкой.
Охотник любил битвы, но любил он не драться, а отнимать жизнь, видеть страх в глазах своих жертв, когда острый клинок погружается в податливую плоть. Ему это было необходимо, но Ламберт и другие военачальники называли его убийцей и палачом. Эти сравнения только забавляли мужчину, поскольку Инквизитор именно таким и должен быть, - преданным вере и своим принципам. Если что-то делается не во благо Всевышнего, то это считалось ересью и требовало немедленного искоренения.
Одинокий всадник, мчащийся на всех парах быстро привлёк внимание напуганных стражников и те, что стояли у ворот в город, быстро подняли свои пики и алебарды. Ферре не осадил коня, животное просто не захотело умирать, поэтому взвилось на дыбы, когда подбежало достаточно близко к оружию стражников. Охотник на ведьм удержался в седле, даже пустил на лицо скупую улыбку, он любил риск, очень его любил, ему претила тихая и размеренная жизнь. Поэтому мужчина до сих пор выходил «в поле» и искал битвы.
- Кто такой? Что тут делаешь? – спрашивали стражники, стараясь припустить в голос суровости.
Ферре придирчиво осмотрел их обмундирование, а потом и их самих. Перед ним стояли двое стражников, но форма была потрёпанная, а броня давно нуждалась в ремонте, а лучше всего в замене. Обоим было уже за сорок…
«Понятно, значит, сбежать решила молодежь!» - подумал про себя он.
Охотник спрыгнул с седла и безбоязненно прошел вперёд, смотря надменным хищным взглядом на этих двух вояк. Те не ожидали такой откровенной наглости и поэтому нерешительно переглянулись, даже отступили на полшага. Они прекрасно видели форму охотника на ведьм, но в эти неспокойные времена, они воспринимали любого путника, как потенциального врага.
Несколько человек, что были около ворот, напряжённо замерли и стали смотреть на столь невиданное зрелище.
- Стоять! – приказал один из стражников.
Ферре встал как вкопанным, осмотрел их оружие и выдал:
- Вам бы его получше чистить и полировать, да древки заменить. А то после первого же тычка надломиться, - улыбнулся охотник.
- Ты нам зубы не заговаривай! Говори кто такой и зачем явился сюда? – спрашивал второй.
- Позови градоначальника, передай, что сюда пришла Мать Инквизиция, дабы очистить эти земли от скверны и ереси, - сказал мужчина.
- Брешешь! Инквизиторам наплевать на всех, кроме себя! Жалкая кучка фанатиков, которые только и делают, что копят свои богатства!
Зря он это сказал! Ферре не изменился в лице, лишь быстро присел и бросился вперёд, на ходу доставая два длинных кинжала из ножен. Не успели эти двое понять, что происходит, как загадочный гость оказался рядом с ними, прижимая к их горлу кинжалы.
- И как же вы хотите защитить город, если вдвоём не можете справиться с одним человеком? –иронично спросил инквизитор, смотря на тех людей, которые стояли возле ворот. – Я их не убил только потому, что в этом городе и так мало мужчин, способных держать в руках оружие. Идите, и предайте вашему мэру, что Отец Ферре пришел.
Какой-то мальчишка бросился бежать внутрь, видимо, звать главу города. Ошеломлённые стражники так и остались стоять, а мужчина спокойно вошел в город, ведя под узду коня. Они прекрасно знали, кто это был такой, но никак не ожидали увидеть самого грозного убийцу Инквизиции в своём городе.
Не успел охотник найти конюшню и отдать коня, как его встретили два человека в монашеских рясах. Одному было уже за шестьдесят об этом свидетельствовали седая борода и усы, а так же обилие морщин на лице. Но только глаза этого человека были полны спокойствия и умиротворённости. Второй же был молодым юношей лет двадцати, темные волосы подстрижены, карие глаза были ясными, но уж очень запуганными. Рясы на них надеты самые обычные, - темные, длиной до земли, с длинными рукавами.
- Приветствуем Вас, брат, - сказал старик.
- И я Вас приветствую, - ответил Ферре, чуть склонив голову. – Но я посылал за градоначальником.
- Увы, теперь я вынужден взять на себя такую ответственность, - грустно сказал монах.
- Наш мэр сбежал два дня назад, забрал всю казну после сбора налогов и скрылся ночью, - сбивчиво пояснил парень.
- Неужели, Иоганн IV прислал только Вас? – недоумевал старший из монахов.
- Нет, за мной идёт войско Святого Престола, я решил прибыть сюда раньше их. Нам нужен ночлег, свежие лошади и запасы провизии к утру.
- У нас есть, где разместить Вас. Моё имя Калим, а это мой помощник, Фар, - представил их старик. – Идёмте, я Вам всё покажу.
Ферре пошел вслед за монахами к монастырю. Многие люди покинули город, солдаты дезертировали, а священники сбежали, поэтому в мужском монастыре было много места, там можно было спокойно разместить большую часть армии. Здание монастыря больше походило на крепость, но только на очень обшарпанную крепость. Видно было, что когда-то это строение возводилось, как оплот Веры, но теперь, из-за ненадобности, оно пришло в упадок. Местные монахи латают стены, ставят новые ставни, двери, но этого было мало, они не могли справиться с таким огромным объёмом работ.
- К сожалению, монахов осталась только треть, но к нам прибыли беженцы из соседних городов. Мы не можем выгнать их на улицу, - говорил Калим, когда привел Инквизитора в Главный Зал собора, где монахи собирались и проводили свои мессы, исповедовались, а так же молились перед Алтарём Всевышнего.
Зал уже давно заделывался деревянными перекрытиями, доски на полу скрипели, а деревянные скамейки были заделаны на скорую руку, - не ломаются под весом севших людей, значит, хорошо. В стеклянных витражах не было фрагментов, а некоторые из них так же были закрыты деревянными ставнями, чтобы в помещении не было холодно.