— Придет ли король Скорбь в бухту Ренда? А гадкий шаман? — голос Рувы стал едким.
— Посмотрим. Мы не нуждаемся в норукайцах, но можем их использовать. — Он подстегнул черного жеребца, направив его к окраине поселения.
Возбуждение прокатилось по рядам солдат, которые понимали, что уже почти добрались до цели — поселения, в котором полно провизии и добычи. Однако встретили их пустые пастбища, вырубленные фруктовые сады, покинутые дома, опустевшие загоны для коз, овец и рогатого скота.
— Люди сбежали, — нахмурился Утрос. — Где скот?
— Ничего удивительного, сэр, — сказал Енох. — Они должны были заметить нашу армию еще несколько дней назад. Кто осмелится противостоять нам?
Разведчики врывались в дома и выходили оттуда с одеялами, горшками и рваной одеждой, но сообщали, что кладовые пусты — все до единой. В погребах не было даже бочек. Солдаты обыскали другие дома поблизости, но вернулись с аналогичными докладами. Войско забеспокоилось, не видя нигде пищи.
Лицо Еноха ожесточилось.
— Может, мне отправиться в поселение на вылазку, генерал? Посмотрю, что там можно найти.
Утрос раздраженно пришпорил коня:
— Идем все вместе.
Воздух задрожал, и пред ними появился мерцающий дух Авы.
— Я уже побывала там, возлюбленный Утрос. Бухта Ренда покинута, люди сбежали. — Она зависла рядом с сестрой, и ее зеленая аура стала ярче, словно близнецы подпитывались друг от друга энергией. — В поселении пусто.
— Волшебник Натан и его назойливая компания, должно быть, прибыли раньше нас и предупредили жителей, — слилась воедино голосом с сестрой Рува.
— Убьем его и людей из Твердыни! — уже в одиночку сказала Ава. — Это может смягчить Владетеля, пока мы продолжаем войну.
— Убийство этих людей — не первоочередная цель, — сказал Утрос. — Даже если поселение опустело, мы займем его и превратим в оперативный штаб. Мне нужно спланировать следующий шаг, с норукайцами или без.
Он пустил жеребца в галоп, и Енох с Рувой поскакали за ним, словно ринулись в бой. Солдаты авангарда издали боевой клич и бросились в атаку на безмолвное поселение.
На окраине Утрос заметил конюшни, фермерские дома, кузницы, лесопилку, кирпичную мастерскую, бондарню с недоделанными бочками, грудами досок и железных обручей. В центре поселения располагалась главная площадь с ратушей. Везде было пусто.
— Найдите их! — Утрос указал налево и направо: — Вон там склады и зернохранилища. В загонах и на скотных дворах должны быть животные. Докладывать о всей найденной провизии. Сержанты снабжения разделят добычу, чтобы накормить всех.
Вторгшаяся армия взревела от возбуждения. Солдаты сломали строй и поспешили по улицам, обыскивая дома. Они выламывали двери и забегали в здания складов, но выходили оттуда растерянными, злыми и без добычи.
— Ничего, генерал, — доложил первый капитан разведчиков. — Амбары и склады пусты. Мы не нашли даже тюка сена для лошадей.
Утрос поправил рогатый шлем и уставился вперед.
— Я завоевал брошенное поселение. — Он направил жеребца к главной площади. — Здесь должно быть хоть что-то!
Енох указал на улицы, спускавшиеся к бухте:
— Обратите внимание на доки, сэр. Все лодки ушли.
Кожаная перчатка Утроса скрипнула, когда он стиснул кулак. За пределами бухты он заметил три больших корабля, которые уходили под полными парусами. У него перехватило дыхание, когда он увидел больше сотни змеиных кораблей, преследующих три парусника, как стая волков.
— Норукайцы идут. Король Скорбь настигнет тех, кто пытается удрать.
Рува подняла пальцы и прочертила в воздухе невидимые магические линии.
— Я была бы счастлива лично убить этих паразитов, но мне хватит и того, что они умрут.
— Беглецы — не наша забота. Они уже ушли. — Утрос провел пальцем по гладкой поверхности полумаски. — Нужно выяснить, что осталось в городе. Войско нужно накормить.
Улицы были вымощены булыжником, и лошадиные копыта гулко стучали по камням, пока они мчались вперед. По пути к главной площади оголодавшие солдаты авангарда обогнали генерала и ворвались в дома и магазины. Они разбивали окна, вышибали двери и устраивали полный разгром от отчаяния. Утрос ожидал, что они отыщут за забаррикадированными дверями оставшихся жителей, но бухта Ренда хранила жуткую тишину.
Рядом витал дух Авы.
— Здесь ничего нет... и все же, что-то есть. Я чувствую опасность. Берегись, генерал.