— Я не предлагаю вам бездействовать. — Губы Никки изогнулись в жесткой усмешке.
Бэннон положил ладонь на украшенное навершие нового меча и с энтузиазмом улыбнулся:
— После того как норукайцы погонятся за нами в темноте, остальные боевые корабли Серримунди могут отправиться в Танимуру. Когда там начнется битва, вы ударите по налетчикам со спины.
Лила мрачно улыбнулась:
— Если будете держаться на достаточном расстоянии, король Скорбь не будет о вас знать.
— Огромная завеса тумана... — Ольгия намотала на палец длинную прядь волос. — Пока вы уводите их, как лиса на охоте, я создам густой туман и спрячу Серримунди. — Она посмотрела на высокую фигуру Матери морей, высеченную в утесе. — И это только начало...
На следующий день кракенобойное судно в сопровождении четырех укрепленных грузовых кораблей отплыло из Серримунди. Они знали, что норукайский флот быстро приближается. Патрульные лодки отправились на юг, готовые поджечь сигнальные плоты, как только заметят короля Скорбь и его налетчиков. Ольгия проводила их, поклявшись выполнить свою часть и спасти город.
Хозяин порта Отто разослал по городу гонцов с приказом о полном запрете ночью очагов, фонарей и даже свечей за закрытыми ставнями. Когда стемнеет, Серримунди должен стать невидимым, поглощенным темнотой и туманом. Ольгия практиковалась с заклинанием, призывая туман с моря.
Ближе к закату дозорный на утесе заметил сигнальный дым на юге. Значит, налетчики будут здесь через считанные часы. «Преследователь» и четыре парусника развернулись и быстро направились в сторону дыма, чтобы спровоцировать наступающий норукайский флот. Они раздразнят змеиные корабли и ринутся на север, уводя их к Танимуре, где состоится финальная битва.
Чуть больше чем через час, когда почти стемнело, провокаторы снова проплыли мимо гавани, подгоняемые магическим ветром. Ночь окутывала мраком гавань и город, а Ольгия принялась за работу — ей нужно было успеть, пока погоня норукайцев не появилась в поле зрения. Стоя под статуей Матери морей, она прикоснулась даром к бесчисленным каплям воды, подняв туман над спокойными волнами устья гавани. Сначала он походил на прозрачный пар над закипающим горшком с водой, а затем сгустился в кружевные завитки, которые сплелись в толстое одеяло.
Клубящийся туман затекал в гавань, укутывая холмы, затопляя побережье и простираясь до моря. Тьма стала совсем густой, но ни в одном окне переполненного города не зажегся свет. Ольгия подумала о семьях, которые сгрудились в темноте, утешая друг друга. Этой ночью царила неестественная тишина.
Не так давно она наблюдала, как ее великолепный город Ильдакар исчезает под саваном вечности; теперь она должна заставить исчезнуть другой город, но иным способом. Ольгия сгустила туман в устье гавани, чтобы норукайцы не увидели ничего, кроме нечеткой линии берега — если вообще что-то разглядят в темноте. Наступила уже глубокая ночь, когда она заметила синие паруса более сотни змеиных кораблей, которые гнались за «Преследователем» и четырьмя грузовыми парусниками. Вражеский флот поражал размерами, но Ольгия уже повидала его в бухте Ренда. Теперь она увидела смысл в идее Никки; как бы яростно ни сопротивлялись жители Серримунди, эти корабли разрушили бы все укрепления, заполонили гавань и сожгли город дотла.
Впрочем, даже если уловка сработает, Ольгия намеревалась сделать кое-что еще.
Густая завеса тумана была готова. Колдунья села в лодку и погребла к устью гавани. Тут были переменчивые течения, но она при помощи дара выровняла лодку, пробираясь через опасную полосу рифов за пределами гавани.
Налегая на весла, она двигалась вдоль пенистой линии, пока не выбрала место для еще одной смертельной ловушки. Она создала мерцающий шарик света. Язычки холодного пламени были тесно сложены, как лепестки тугого розового бутона. Она поместила светящееся ядро среди камней рифа и пригнулась от брызг ударившей в скалу волны. Вода не могла потушить ее маленькую искру, как бы ни пыталась. Это был необычный огонь, но он станет ярким маяком, который, как она надеялась, заманит несколько норукайских кораблей прямо к Владетелю.
Закончив, она поплыла к защищенной гавани, уверенная, что трюк сработает. Загадочный свет на рифах разгорался все ярче в окружающем тумане.
Ларс стоял на носу корабля и выл на ночь, бросая вызов удирающим кораблям. «Преследователь» уплывал куда-то в темноту.