— Только в случае необходимости, — нахмурившись, ответила Никки. — Мы пообещали Ричарду защитить Д’Хару, и ему известны мои возможности. Я сделаю все, чтобы не дать Утросу направиться на север, в Новый мир. У Ричарда свои заботы. Он полагается на меня.
Она должна остановить врага здесь и сейчас, потому что сильно любит Ричарда. Ей очень хотелось увидеть его в последний раз, хотя она давно смирилась, что никогда не получит его любви. Но его уважение, дружба и полное доверие давали Никки такую силу, о которой она раньше не подозревала. Он верил в нее... и сказал, что у нее есть все необходимое. Ричард никогда бы не бросил ее на произвол судьбы.
Она подумала о маленькой костяной шкатулке и светящемся структурированном заклинании. Несмотря на все усилия, она так и не смогла разгадать, о чем говорил Ричард. Жизнь для живых. Смерть для мертвых. Что это значит? Как это использовать?
Погибло так много отважных воинов, а армия Утроса все наступает. Огромная военная сила должна быть мертва уже много веков, но заклинание окаменения, наложенное волшебниками Ильдакара, помешало Владетелю. Каждый боец с символом пламени давным-давно должен был отправиться в преисподнюю.
Смерть для мертвых...
Вдруг ее осенило, и она выхватила из кармана костяную шкатулку, положив ее на окровавленную ладонь. Когда кровь запачкала шкатулку, энергия пролитой жизни затронула хрупкий сосуд. Вырезанные в кости символы стали четче и засветились.
Жизнь для живых. Смерть для мертвых.
В ее голове что-то щелкнуло, и она поняла, что ей нужно, вспомнила о недостающей части. Ответ лежал на поверхности, а она просто смотрела не с той точки зрения. Она мыслила не так, как мыслит Ричард. Когда она анализировала яркую вращающуюся сферу, то использовала хорошо знакомую ей проверку. Очевидную проверку. Да, она зажгла контрольную сеть при помощи магии Ущерба, но не использовала эту сторону дара непосредственно на структурированном заклинании.
Это заклинание содержало в себе частичку оригинальной магии Замка Волшебника, который был построен в те времена, когда волшебники владели магией Ущерба. Она поняла, что защитное заклинание из Замка должно содержать элементы Ущерба. Ричард должен был это знать. Почему она сразу не поняла? Неудивительно, что Натан, ученые Твердыни и сестры Света ничем не смогли ей помочь.
Ее пульс участился, когда на нее посреди шума битвы снизошли ответы. Без магии Ущерба заклинание будет стерильным! Вот почему Никки не смогла понять его смысла, когда пыталась расшифровать, прикасаясь своей силой к крошечной сфере.
Там и не будет никакого смысла без прямого введения элемента Ущерба! Вот он, недостающий кусочек.
Теперь она знала, что делать, и у нее действительно было все необходимое, как и говорил Ричард.
Никки захлопнула шкатулку со светящимся заклинанием, и на ее лице появилась жестокая улыбка. Она видела генерала Утроса на холме за городом, но он был слишком далеко. Между ним и Никки была целая армия. Ей нужно подобраться ближе.
— Нужно передать Утросу сообщение, — сказала она. — Ультиматум.
Прячущиеся люди скользили между вражескими солдатами, убивая их и сбегая. Они привыкли двигаться в тенях. Они смешались с солдатами Линдена, и Никки крикнула, привлекая их внимание:
— Аша! Ты нужна мне. У меня есть задание для Прячущихся людей. От этого зависит исход войны.
Аша убила еще одного древнего солдата и отступила, держа в руке окровавленный нож. Еще пять Прячущихся услышали призыв и повернулись к Никки.
— Мы готовы сделать все, что нужно, Никки.
Она наклонилась к нескольким самоотверженным добровольцам.
— Вы должны доставить сообщение генералу Утросу, чего бы это ни стоило. Обойдите армию или пробейтесь через нее, прячьтесь, ползите, но доберитесь до него любым способом. — Она указала на далекую фигуру, которая свысока смотрела на бушующую битву. — Скажите генералу, что я требую возможности поговорить с ним. Встреча на острове Халзбанд. — Она сделала паузу, а потом добавила с безжалостной улыбкой: — Скажите, что сообщение передала Никки — та, которая убила его колдунью Аву. Он придет.
Глаза Натана расширились.
— Добрые духи, ты хоть знаешь, что делаешь?
Она нащупала в кармане костяную шкатулку:
— Абсолютно. Ричард сказал, что большего мне не надо. Генерал Утрос встретится со мной.
Юная Аша кивнула и посмотрела на товарищей в серых плащах.