Никки по-прежнему ничего не говорила, просто смотрела на него с каменным выражением лица.
Утрос навис над Никки:
— Никакие твои слова не изменят исход этого дня. Никакие ваши уступки не изменят мою победу. Я пришел уничтожить вас. Никаких условий капитуляции. Моя армия поработит всех, кто выживет в Танимуре. Мы отдохнем в этом городе, и в наши ряды вольются тысячи новых рекрутов. Тогда мы выступим на север и завоюем Д’Хару. Я добьюсь даже большего, чем требовал от меня император Керган. Я буду править и Древним миром, и Новым.
Натан подошел ближе к невозмутимой Никки и бросил генералу:
— Император Керган давно мертв, и тебе следовало бы.
Утрос глянул на волшебника так, словно тот был досадной помехой.
— Железный Клык — это прошлое. Я — новый император.
— Твои союзники повержены, — выпалил Бэннон. — Посмотри на гавань! Флот норукайцев уничтожен. Король Скорбь мертв — я лично убил его.
Утрос не выказал особого удивления.
— Это избавило меня от необходимости самому с ним разбираться. Скорбь был неуправляемым и неконтролируемым. Рано или поздно мне пришлось бы от него избавиться.
— Хватит разговоров, Утрос! — рявкнула Никки, зная, что каждую минуту гибнут люди. — Я позвала тебя сюда, чтобы покончить с этим.
Генерал свирепо посмотрел на нее:
— Все кончено. Я приму вашу капитуляцию, но моя армия продолжит разорять Танимуру. Ты проиграла, колдунья. Ваш Древний мир проиграл. Ты ничего не сможешь сделать.
Все еще сидя в седле, Рува оскалилась:
— Нам нужна Никки. Она должна умереть. Мы с сестрой не примем никаких других условий. Она наша!
Насмешливый дух Авы колыхался на невидимом ветру.
— Ты можешь вырвать ее сердце, дорогая сестра, а я вырву душу.
Утрос посмотрел на близнецов-колдуний, затем снова на Никки, и улыбнулся половиной лица.
— Согласен. Это наше единственное требование. Твоя жизнь послужит компенсацией, и если твоя смерть будет достаточно мучительной, то я отзову часть войск. Вот как выглядит настоящая капитуляция. — Он кивнул. — Ты предводитель, колдунья? Отдашь ли ты свою жизнь, чтобы спасти людей в городе? Выбирай!
Бэннон принял боевую стойку, и Лила встала рядом, подняв меч. Натан выставил руки, готовый призвать дар.
Никки радовала их преданность, хотя она и не нуждалась в помощи. Она прикоснулась к холоду в своем сердце, и ее голос стал твердым, как черный лед.
— Ты неправильно понял, генерал. Я позвала тебя сюда не для того, чтобы сдаться. Я пришла, чтобы победить. Я пришла, чтобы отправить всех вас в подземный мир, где вас заждались.
Солдаты сопровождения заерзали в седлах, изумленные ее бравадой. Стоя пред своим жеребцом, Утрос откинул голову. Ее речи могли показаться хвастовством, но Никки была смертельно серьезна. Она нащупала в кармане костяную шкатулку.
Генерал Утрос обнажил меч и двинулся на Никки, готовый сразить ее на месте. Рува соскользнула с седла и тоже стала приближаться. Блеклая тень ее сестры сердито парила рядом. Никки вела себя настолько уверенно, что близнецы ощутили проблеск беспокойства.
— Благодаря магистру Ралу, — сказала Никки, — единственному боевому чародею, родившемуся за многие столетия, подземный мир был запечатан навсегда, а завеса стала непроницаемой. Мертвые больше не могут вернуться в мир живых.
— Мы знаем это, — усмехнулась Рува.
— Ты и все твои солдаты должны были умереть пятнадцать столетий назад. Все это время ваши души находились не на той стороне завесы. — Никки посмотрела за спину Утроса на солдат сопровождения. — Когда вы превратились в камень, Владетель не знал, что потерял вас, но теперь вы снова обрели плоть… и потеряли ваши души.
— Мы здесь, — огрызнулась Ава. — Я и моя сестра.
По обеспокоенному выражению лица генерала Никки видела, что слова ее не стали для него неожиданностью.
— Ты знаешь это в глубине души, генерал Утрос, — продолжила она. — Ты давно должен быть мертв.
— Моя империя здесь, в этом мире, — сказал Утрос. — Сегодня мы отправили в подземный мир достаточно душ, чтобы удовлетворить Владетеля.
— Но это не те души. Когда-то я была сестрой Тьмы, была союзником Владетеля. — Выражение ее лица посуровело. — Я больше не служу ему. Он мне не друг, но я с радостью дам то, что ему принадлежит. — Ее взгляд переместился на Танимуру, где продолжали сражаться бесчисленные древние солдаты. — Все ваши души. Жизнь для живых. Смерть для мертвых.
Утрос, казалось, не был удивлен.
— Ты высокомерна и бессильна.