Бэннон был на взводе, но знал, что ее не убьют. Лила скроется, а потом вернется за ним.
Потрясенный король Скорбь с несчастным видом склонился над хнычущим Мелком и покачал нескладного друга из стороны в сторону. Шаман ткнул пальцем в рассеченную губу, с которой капала кровь, и в распухшую щеку. Хотя все было залито кровью, король мягко дотронулся до разбитого лица альбиноса.
— Мне так жаль, Мелок. Я должен был тебя защитить. Должен был понять, что Адесса лишь часть плана. Они пытались обхитрить нас.
Скорбь выпрямился и зловеще посмотрел на прикованного к палубе Бэннона, руки которого были свободны. Король двинулся на него.
— Эта баба ранила моего Мелка. Теперь я отплачу за это.
Скорбь ударил своим каменным кулаком по лицу Бэннона, чуть не выбив челюсть. В голове юноши вспыхнули звезды, когда он врезался в ограждение и сполз на палубу, оглушенный.
— Ты заслуживаешь смерти, — прорычал король. — Но я подарю тебе боль.
Глава 35
На улицах Ороганга шло сражение между армией генерала и Прячущимися людьми. Командиры отрядов сплотили солдат, чтобы противостоять оборванцам, которые оказались на удивление стойкими. Но хорошо обученные солдаты Утроса не нуждались в приказах, чтобы рубить врага. Из темных зданий выбегало все больше бледных бойцов в серых одеждах. Дисциплинированная армия применяла отработанные боевые маневры, но Прячущиеся сражались с неистовством, рушившим все планы. Бой больше походил на столкновение двух грозовых фронтов.
Никки пыталась прийти в себя после того, как Рува и генерал Утрос исчезли вместе с телом погибшей колдуньи. Шум стоял оглушительный; Никки тяжело дышала, глядя на разбитое мраморное лицо упавшей статуи Утроса. Она потратила так много дара, что едва держалась на ногах. Колдунья стряхнула с черного платья каменную пыль, собираясь с силами. Она должна помочь Прячущимся людям в битве, пока их всех не перебили. Ее дар сейчас был слаб, но на поясе висели кинжалы, которые она могла пустить в ход.
На главной площади бушевала битва, и древние солдаты не сразу поняли, что их командир исчез. Они продолжали расправляться с плохо обученными оборванцами, которые безрассудно на них бросались. На площади лежали тела, но Никки поняла, что Прячущиеся люди и сами повергли немало солдат. Эти привычные к самопожертвованию люди были полны решимости выиграть битву, но им противостояла тысяча обученных солдат в полном вооружении.
Бои на мечах шли на улицах, между зданий, под внушительными арками... Воины уворачивались от обломков поваленных монолитов и расколотых статуй.
Древний солдат, пошатнувшись, остановился перед Никки, подняв окровавленный меч и зловеще ухмыляясь. Наверняка он решил, что убить ее будет просто. Он рубанул мечом, целя в живот, но она ловко увернулась, скользнула ему за спину и вонзила кинжал между ног мужчины, проведя им вверх по мягкой, но неподатливой плоти, и солдат рухнул, визжа и вопя. Она могла бы потратить чуть больше времени, чтобы его убить, но решила позволить ему лежать и кричать, а сама побежала вперед. Она должна переломить ход битвы и спасти Прячущихся людей.
Мрра издала рев, перекрывший оглушительный гвалт. Через магические узы Никки ощущала радость большой кошки и железный привкус горячей крови в пасти. Песчаная пума повалила солдата на землю и разодрала кожаный доспех. По морде Мрра струилась кровь, и она издала еще один оглушительный призывный рев.
На зов примчались мощные кошки с лоснящейся шерстью — больше десятка песчаных пум, составлявших звериную армию, которая внушала первобытный страх. Древние воины завопили, когда крупные кошки начали валить их на землю и раздирать плоть когтями. Пумы откуда-то знали, что нужно не трогать одетых в серые плащи Прячущихся людей, и атаковали лишь солдат генерала Утроса.
Никки шагала через беспорядочный строй врагов, держа в каждой руке по окровавленному кинжалу. Отчаявшиеся солдаты звали генерала, а младшие командиры требовали приказов, но их лидер не мог ответить. Настроение сменилось подобно ураганному ветру, когда распространился слух, что Утрос покинул их. Конница начала сражаться с все нарастающим ожесточением, граничащим с отчаянием.
Несчастные Прячущиеся только-только освободились от тяжелого долга по сдерживанию жисс, а теперь они, похоже, умрут, так и не успев вкусить заслуженной свободы. Никки ощутила вспышку гнева и печали, пока пробивалась к высокому зданию дворца. Она как-нибудь сплотит бедных людей и поможет одолеть грозного врага. Никки отказывалась признавать, что есть безвыходные ситуации.