В пути всадники миновали несколько поселков, таких мелких, что дома в них можно было пересчитать на пальцах обеих рук. Попалось им и вымершее поселение. Воины спешились и прошлись по всем домам, но не нашли ни одного живого человека. Только в хижине Мудрой лежало несколько выпотрошенных трупов, и обезглавленная старуха. Еще столько же остывших трупов лежали у порога. Северяне растревожили пирующее воронье и птицы, рассевшись на деревьях, громко каркали и расправляли крылья, словно силились прогнать чужаков.
- Отродясь столько пепла не видал, - сказал один из северян. - А покойников маловато, наверное, ушли, когда началось тут неладное.
- Не уходят люди, не забрав свое добро. - Арэн задумчиво посмотрел в распахнутую дверь дома. На столе, нетронутым, остался лежать зачерствелый хлеб, хозяйка, где бы она теперь не была, заботливо приготовила миски для похлебки.
Только когда они уезжали, кто-то из воинов вскинул руку, призывая молчать, и указал кивком в сторону еловых зарослей. Арэн видел, как колышутся ветки. Зверь? Слишком неосторожно, хотя дасириец мало что смыслил в охоте. Несколько северян взвели луки. Ветка дернулась, и за ней мелькнуло серое пятно. Стрела сорвалась в полет, но затерялась среди разлапистых деревьев. Некоторые воины спешились и поспешили поглядеть, что поймала стрела, но вскорости вернулись ни с чем.
- Волки видать, - сказал один. - Пришли на запах мяса.
- Я девчонку заметил будто бы, - озадаченно произнес Арэн. Он мог спорить, что видел замызганное грязью детское лицо, с перевязью на одном глазу.
Воины посмеялись и пустили коней быстрым шагом. Когда дорога разошлась вширь, кони перешли в галоп.
Встреча с Рашем заставила Арэна повеселеть, хоть карманник и выглядел скверно. Часть его волос вылезла, оставив по себе проплешины, тело пошло широкими лентами ожогов, но Раш клялся, что не чувствует боли. Они с Хани переоделись в дорожные костюмы, а сам карманник теперь почти все время прятал лицо в капюшон. Так же Раш позаботился о еде и питье, которое пригодиться в дороге до Дасирийских границ. Арэн собирался перво-наперво посетить замок Всех ветров, оставить там Бьёри, и только после отправиться с вестями к отцу. Промедление в еще несколько дней дасирийцу не нравилось, но он не хотел тревожить Бьёри долгими переездами. Тем более, что в последние несколько рассветов северянка прочищала желудок - ребенок в ее животе, давал о себе знать. Дасириец начинал задумываться о том, выдержит ли девушка долгий путь верхом, но северянка уверила, что справиться.
- Женщины Северных земель крепче кремня, господин, - успокаивала она.
Было решено переждать один день. Миэ требовала больше. "У меня уж не задница, а мозоль один!" - возмущалась волшебница, но дасириец не собирался уступать, взамен предложив ей купить седло у кого-нибудь из торговцев. Таремка фыркнула, но седло все ж купила.
- Отчего северянка жила с тобой, а не в той комнате, что пустовала? - спросил Арэн. Они с Хани поменялись местами, и теперь девушка делила комнату с Миэ и Бьёри.
- Тебе то что?- скривился Раш. - Я ж не спрашиваю, отчего ты вздумал обрюхатить деревенскую девку. Твой папаша ее никогда не признает.
- Я, хвала богам, уже давно не нуждаюсь в его благословениях и одобрении. - Арэн видел, что карманник нарочно увел тему, не желая отвечать на вопрос, и не стал допытываться дальше. Ему хватило того единственного взгляда, который Хани бросила на карманника, когда уходила из комнаты.
- Думаю, будет лучше, если она найдет себе жилье где-нибудь на побережье, на моей земле, - рассуждал Арэн вслух, переодеваясь в чистое белье. - Станет лечить, у нее это как будто неплохо выходит. И я смогу присматривать, чтоб никто не сделал ей дурного.