Велор и Оларф переглянулись. Затем маг перевел ее вопрос, для тех, кто не понимал эльфийского языка. Один из эльфов тут же вызвался взять на себя роль переводчика, облегчая Велору задачу.
– Не всем присутствующим здесь гостям известно, о чем ты говоришь, – сказал Велор. – Поэтому я поясню. Портал – это своеобразный магический способ перемещения в пространстве, позволяющий моментально проходить колоссальные расстояния. Но, не думаю, что нам такое решение подойдет по нескольким причинам. При открытии портала происходит слишком сильное колебание магической силы. Любой маг почувствует его на очень большом расстоянии.
Девушка упрямо тряхнула головой, и на секунду завеса белых волос приоткрыла уродливый рубец от ожога на щеке. Мевир присмотрелся к ней внимательнее: пока что ему не приходилось видеть обезображенные шрамами лица эльфиек.
– Ты мог бы отправиться вместе с Камнем прямо в нужное место. Да, враг почувствовал бы открытие портала, но он не успел бы ничего предпринять.
– У меня есть большие сомнения по поводу того, можно ли пользоваться порталом при наличии такого артефакта, – Велор покачал головой. – В нем заключена невероятная сила, а портал – штука не очень устойчивая, так что с ним мы рисковали бы попасть туда, куда хочет Камень, а не мы. Он стремится к хозяину и может исказить направление.
Девушка, слегка поклонившись, села на свое место. По выражению лица Мевир понял, что ее не убедили, и она осталась при своем мнении. До конца встречи она больше не проронила ни слова.
– Нужно отправить разведчиков, чтобы знать о передвижениях врага и обстановке за границами Раффиса, – сказал Оларф. – И тогда уже будем выбирать, какое именно место окажется наиболее подходящим, и каким способом мы туда будем добираться.
Велор встал со своего места и прошелся по комнате.
– Ну, выбор у нас не такой уж и большой, – объяснил маг. – Из известных нам – это древнее капище на западе от Раффиса, копи, оставленные Странниками и недалеко от Шад-Радела и озеро Мертвое. Нужно сказать, что все места не из приятных, но капище ближе всего к нам расположено, и начать стоит с него.
Очень давно, даже по эльфийским меркам, жил в том месте народ, жрецы которого там жертвоприношения совершали. Стоит там холм, на котором даже трава не растет, и в воздухе вокруг птицы не летают. Вроде холм, возвышенность, а глаза закроешь – сердцем ощущаешь, как будто дыра там огромная. На холме стоят камни, неизвестными письменами исписанные. Думается мне, что своими чудовищными обрядами они это место испоганили, нарушили равновесие темной и светлой силы, которое природой заложено.
Под Мертвым озером – Излом, с этим местом все понятно. Много странных вещей там происходит: и люди пропадают, и бродячие огни в воздухе встречаются. А из-под земли временами какой-то гул исходит, который сводит с ума все живое.
Копи находятся под горой Эром. Там очень большая протяженность и углубленность естественных пещер, можно сказать целый лабиринт. А уже под пещерами находятся сами шахты. Там Странники нужную им руду добывали. В то время когда они там разработки вели, к этой горе никому и близко не разрешалось подходить. Да и теперь это опасное место: в самих шахтах нельзя долго находиться. В пещерах, на верхних уровнях – можно, но магия именно в шахтах не действует.
– Кто ж это проверял-то? – усмехнулся Мевир.
– Так уж случилось, что проверять мне пришлось, – серьезно ответил маг. – Странники там вели добычу без привлечения наемной рабочей силы, они свои устройства и приспособления для этого использовали – что и к лучшему. Потому, что когда там обвал произошел, хоть не погиб никто. Но чтобы эти штуковины вытащить из-под завала, пришлось бы долго ждать, пока инструменты на следующем корабле доставят. Поэтому они решили за помощью к магу обратиться – ко мне, значит. Но, выяснилось, что магия там просто не действует, поэтому я не смог ничего сделать.
Тот вопрос, который так и не решился задать Мевир, озвучил простоватый и открытый по натуре ушанг.
– Но ведь с тех пор, как Странники покинули этот мир, прошло несколько сот лет, не так ли? – изумился он.
– Именно так, – вместо Велора, ответил ему Оларф. – Да, он жил в то время. Великие маги живут долго.
Мевир посмотрел на собравшихся: судя по всему, эти слова произвели глубокое впечатление лишь на ушанга и на него самого. Мевир подумал, что бессмертных эльфов, наверное, трудно удивить продолжительностью жизни.
– Да, можно сказать, что варианты у нас – один другого интереснее. Но ничего не поделаешь, другие такие места если и есть, то нам о них ничего не известно, – подвел итог Оларф. – Боюсь, даже Небесные Странники, надумай они вдруг вернуться, не смогли бы ничего сделать: даже забрать и выкинуть его где-то за пределами планеты. Отныне Камень принадлежит этому миру и удерживаемый злыми чарами не покинет пределы Тонацира. А уничтожить его следует любой ценой.
Оларф встал и поклонился.
– Всех гостей я еще раз благодарю за участие. Теперь вы все знаете о положении дел, и о том, какая задача перед нами стоит. После того, как будут получены сведения от разведки, мы с вами вновь соберемся в этой комнате, чтобы решить, когда нам выступать в поход, и в каком составе. Пока же предлагаю вам отдыхать, набираться сил и наслаждаться красивой природой.
После завершения встречи Мевир еще некоторое время разговаривал с Оларфом и Велором, расспрашивая их о том, как обстоят дела на эльфийских границах. Те же, в свою очередь, интересовались делами его народа. Позже он направился в предложенные ему покои.
====== Глава 3 ======
Иерра полулежала, свесив одну ногу, в привязанном между двумя соснами гамаке. В поле ее зрения находилось одноэтажное деревянное строение, в котором гостеприимные эльфы разместили раненого Астора и ее саму. Иерра иногда посматривала в ту сторону и старалась отогнать дурные мысли. Астор все еще был без сознания, и, хотя Оларф сказал, что он, скорее всего, пойдет на поправку, она не могла не переживать. Всю ночь она просидела с раненым, лишь изредка впадая в короткий тревожный сон. Поэтому утром Иерра решила выйти и подышать свежим воздухом, чтобы взбодриться. Нохх обещал позвать ее, если Астор очнется.
Девушка посмотрела в синее небо, и прикрыла глаза. Она думала о том, что ее встреча с птицей феникс, по сути, спасла Астору жизнь. Иерра ненавидела эльфов, и последнее, что пришло бы ей в голову – это отправиться к ним за помощью. Как и обещал Нохх, эти эльфы оказались совершенно не похожими на тех, кого ей приходилось встречать раньше. Эльфы ее мира воевали с людьми, и даже там, где можно было договориться мирным путем, предпочитали действовать силой. Борьба шла с попеременным успехом, но все же люди, а не эльфы занимали большую часть территорий.
В Раффисе девушка наблюдала совсем другую картину: эльфы были благополучными и великодушными, сильными и мудрыми. Проведенная эльфами встреча хорошо показывала уважительное отношение между разными народами. В этом мире эльфы не только не воевали с людьми, они еще и заключали с ними союзы, чтобы выступить против общего врага. Люди и эльфы вместе решали, что делать в создавшейся опасной ситуации и вместе делили ответственность за найденный маленьким ушангом опасный артефакт.
Впрочем, нельзя было сказать, что ее отношение к эльфам резко изменилось. Будучи благодарной одному из них – эльфийскому владыке Оларфу, остальных эльфов она, как и раньше, не жаловала. Слишком сильной была ненависть, потому что именно эльфы казнили ее близких.
Она вспомнила, как эльфы захватили ее родной город. Перед мысленным взором замелькали картинки прошедших событий.
Во время священного праздника, в день солнцестояния, враги напали на Сафир. Не ожидавшие атаки люди принялись спешно выстраивать оборону. Крепостные стены казались неприступными, но лишь до тех пор, пока враги их не разрушили с помощью магии. Жестокие бои начались на улицах Сафира. По случаю праздника, в городе находились могущественные маги-жрецы, которые сражались до последнего вздоха, но и это не спасло ситуацию. Силы были неравны, Сафир пал. Затем эльфы захватили крепость Илис – обиталище жрецов Арего. В крепости оставалось недостаточно сил, чтобы отразить такой мощный удар врага.