– Лучше поздно, чем никогда, – с этими словами Астор пожал протянутую руку Мевира.
Астор и Далий разговаривали, стоя на балконе. Далий курил трубку и смотрел куда-то вдаль. Он говорил о том, что нужно изменить в политике государства, о том, какие внутренние реформы следует провести. Собеседник слушал его с большим интересом.
– Уже назначили дату коронации? – сменил тему Астор.
– Через два месяца. Нужно сначала город в порядок привести, слишком много разрушений, – ответил Далий. – Знаешь, я получил весточку от эльфов. На коронацию приедет Таифь.
Сообщив эту новость, Далий довольно улыбнулся.
– Рад за тебя, – искренне ответил Астор. – Я думаю, она и после коронации здесь останется?
Он хитро подмигнул Далию.
– Да, я хочу на ней жениться, – ответил тот.
Они какое-то время стояли, думая каждый о своем, пока Далий не нарушил тишину.
– Посмотри в ту сторону, – указал он кончиком трубки и улыбнулся. – Видишь?
Астор обратил внимание на стоявшие вдалеке знакомые фигуры. Это были Иерра и Мевир, они стояли рядом, что-то обсуждая.
– Я даже знаю, о чем они говорят, – сказал Астор и махнул рукой.
– И о чем же? – полюбопытствовал Далий.
– Он пытается убедить ее остаться здесь. Я сам сегодня с утра на эту тему с ней разговаривал, но так и не знаю, что она решила, – покачал головой Астор.
В этот момент Мевир обнял Иерру за плечи. Вопреки ожиданиям наблюдавших, та не сбросила его руку.
– Мне кажется, она в последнее время на Мевира другими глазами смотреть стала, – заметил Далий. – И тебе меньше внимания, чем раньше уделяет.
Они с пониманием переглянулись. Наивная влюбленность Иерры доставляла Астору немало хлопот.
– Знаешь, я совершил очень нехороший поступок, – признался Астор. – Надеюсь, что Иерра, если когда-нибудь узнает об этом, простит меня.
Далий посмотрел на него с удивлением.
– Продолжай, – заинтригованно попросил он.
– Перед тем как отправиться в Хоген, Иерра «слила» мне свои воспоминания, переживания, чувства. Она справедливо полагала, что Цейран захочет заглянуть в ее сознание. Когда она попросила меня вернуть их, я вернул не все, – Астор сделал паузу, чтобы посмотреть на реакцию собеседника.
В глазах Далия мелькнула искорка понимания.
– Ты оставил ее чувства к тебе и воспоминания о том, как она пыталась добиться твоего внимания? – предположил он.
– Именно, – виновато подтвердил жрец.
– А Мевир об этом знает?
– Нет, – ответил Астор. – Я не жалею, о том, что сделал, думаю, так будет лучше. Из-за своего наваждения она отказывалась замечать мужчину, который ее искренне любит. Как видишь, ситуация уже начала меняться. Конечно, этим я лишил ее права выбора, но ведь я люблю Найлин и никогда не отвечу Иерре взаимностью. Я отношусь к ней, как дочери.
– Как ты думаешь, что сейчас чувствует Иерра к тебе? – поинтересовался Далий.
– Судя по ее отношению, я для нее по-прежнему близкий человек. Только она на меня теперь смотрит не как на мужчину, а как на друга, – предположил Астор.
Далий задумался.
– Думаю, время покажет, правильно ты сделал или нет, – сказал он.
Мевир и Иерра удалялись медленным прогулочным шагом. Астор посмотрел им вслед и улыбнулся.
Все приготовления были закончены. Астор и Иерра стояли одетые в дорожную одежду, в руках они держали походные мешки. Иерра сказала, что не имеет значения, из какого места они отправятся, но Астор выразил желание взглянуть еще раз на равнину. Поэтому в этот ранний час они стояли на открытой площадке, продуваемой со всех сторон ветрами. Проводить их пришли Мевир, Илмар, Велор, Далий, Ицель, и ушанги.
– Помни о том, что в Кайнаре ты всегда будешь желанным гостем, – сказал Астору Далий.
Иерра и Мевир стояли чуть поодаль.
– Я пробуду там недолго. Помогу Астору найти Найлин, если она уже покинула Сафир, перемещу их, куда они пожелают, и вернусь, – говорила Иерра.
Мевир смотрел на нее недоверчиво. Было заметно, что он в смятении.
– Я обещаю тебе, что вернусь, – правильно истолковав его состояние, сказала Иерра.
Она обняла Мевира, он уткнулся носом в ее волосы. Когда она отстранилась и подошла к остальным, он проводил ее тяжелым взглядом. Иерра по очереди обняла ушангов.
– Береги себя и возвращайся быстрее, – сказал ей на прощанье Зелен.
После того как все с ними попрощались и пожелали доброго пути, Иерра подошла к Астору и взяла его за руки.
– Держись за меня крепко, – сказала она.
На мгновение серость раннего утра пронзила вспышка яркого света.
Место, где только что стояли Астор и Иерра, опустело. Друзья, провожавшие их, поговорили и разошлись по своим делам. Остался стоять лишь Мевир. Он не мог найти покоя и с грустью смотрел с высоких стен города на раскинувшуюся внизу равнину. Ему казалось, что весь мир замер – настолько сильным было чувство утраты. Он не верил ее словам, потому что прекрасно помнил то невероятное чувство радости, которое ощутил, вернувшись в свой мир. Он предполагал, что Иерра должна сейчас чувствовать нечто подобное. Кроме того, с ней был Астор.
Мевир стоял, уставившись в одну точку, довольно долго.
Сзади кто-то чихнул. Мевир оторвался от невеселых мыслей и обернулся. В следующий момент он не смог поверить своим глазам: перед ним стояла Иерра.
– Здравствуй! – сказала она улыбаясь.
– Иерра?! – проговорил Мевир, ничего не понимая. – Ты вернулась сразу? Решила не оставаться на некоторое время, как планировала сначала?
Она покачала головой.
– Я пробыла в моем мире месяц. Но поскольку я могу перемещаться не только между мирами, но и во времени, то решила не оставлять тебя надолго.
Тут Мевир обратил внимание на ее одежду. Расстегнутый плащ был порван и заляпан кровью, мех на воротнике висел клочьями, а из разодранной штанины была видна ссадина на колене. Спутанные белые волосы были затянуты в узел, из которого выбивались несколько непослушных прядей.
– Что с тобой случилось? – обеспокоено спросил он.
– Сначала я переместила Астора и Найлин в другой мир, начала рассказывать Иерра. – Там нет эльфов, никто их не знает, и не будет преследовать…
– Почему ты не переместила их сюда? – не дал ей договорить Мевир.
Иерра улыбнулась и развела руками:
– Астор не захотел менять род деятельности. В этом мире ему явно не хватало бы драконов. Охота на них стала его ремеслом и так он теперь зарабатывает на жизнь. Но ничто не мешает нам с тобой навестить их, когда захотим. Я попрощалась с ними, и на рассвете отправилась в мир, из которого я родом, на утес, откуда видно крепость Илис, где я воспитывалась. Я хотела вознести хвалу Солнцу, но в лесу, когда я вышла из портала, наткнулась на банду разбойников. Я была одна, а их было много, вот и все, – ответила ему Иерра и высморкалась в большой серый платок.
– У тебя прямо талант находить неприятности, – поразился Мевир. – Это чудо, что с тобой все в порядке, и ты смогла вернуться!
Он подошел к ней и крепко обнял.
– Им пришлось пожалеть о своей глупости, – хмыкнув, заверила его чародейка.
Мевир наклонился к Иерре, намереваясь поцеловать, но она его остановила.
– Не целуй меня в губы, заразишься. Кажется, я простудилась, – объяснила она. – И насморк, и горло болит, а сварить зелья времени не было.
Он стянул с нее шарф и коснулся губами шеи.
– Что ты делаешь? – удивилась Иерра.
– Пытаюсь найти на твоем теле здоровое место, – отшутился Мевир, продолжая сжимать ее в объятьях.
– Мы тут стоим как на ладони – нас видно со всех сторон, – запротестовала она.
– Соглашусь на единственную альтернативу: мы можем спуститься в мои покои, – отрезал он.
Иерре оставалось лишь улыбнуться ему в ответ. Было ясно, что никаких возражений он не примет.
Конец.