Легат пожал плечами. Золотому виднее что делать. Если эта голова ключ, то пусть так и будет. Она доставит отряд в квартал Семи Стрел! Он знал, что такое секироносцы Ваала. Эти воины стоили целой армии. И их берегли и еще ни разу не пускали в дело.
Порождения ночных кошмаров с искривленными телами и страшными язвами по телу, они прошли все круги подземного мира и испытали все муки, которым когда-либо подвергались грешники.
Это были воины проклятых королей Первого времени, запятнавшие себя страшными преступлениями и разделившими искупление своих повелителей. Они поклонялись страшному богу воны Ваалу, культ которого отвергли сами древние боги стихий за его кровожадность.
Боги огня и Повелитель земли Матенсфельд создали секиру смерти. Матенфельд выковал её в недрах своего подземного мира, а повелитель огня закалил её в божественном пламени. И этой секирой они убили Ваала. Но секира при этом раскололась, и осколки закалились в крови бога войны.
Так Ваал стал частью соколков, из которых и были выкованы затем во льдах Норда сто секир Ваала. И их получили проклятые, и они стали служить Тьме и Золотому воину.
— Господин, а пришло ли время для секир Ваала? — высказал свое сомнение легат Тьмы.
Он сомневался.
— Ты снова сомневаешься, друг мой? — спросил Золотой. — Ты снова боишься идти до конца? Тебя ничему не научила смерть? Ведь тебя убили из-за того, что ты был нерешителен.
— Но сейчас идет речь о магии Ваала, древнего бога этого мира. А боги этого мира против нас. Мы низвергаем их!
— Но Ваал был убит, своими братьями. И это шанс для него отомстить. Да и нет его более. Он лишь часть секир, оружия, которое принадлежит мне!
К ним приблизился воин в доспехах и, поклонившись, спросил:
— Господин! Вы снова отдали приказ крылатому племени атаковать? Но не будут ли они мешать нашим колонам при штурме?
— Что? — не понял вопроса Золотой. — Что значит, я отдал приказ? Крылатые твари сделали свое дело, и они могут отдыхать!
— Но…
Воин указал на ночное небо, которое озарялось алыми вспышками. Там были ящеры.
— Кто приказал?! — вскричал Золотой.
Легат Тьмы внимательно посмотрел вверх и понял, что на спинах ящеров люди.
— Господин! Этих тварей ведут не наши, на их спинах люди! Они управляют ими. И они идут на помощь осажденным!
— Какие люди? Откуда? — бесновался Золотой воин.
— Этого я знать не могу. Очевидно, осажденным прислали помощь!
— Какую еще помощь! Я ничего не знаю ни о какой помощи! Колдунов сюда! Где эти твари, когда они так нужны!
К Золотому тут же подошли три мага Тьмы в черных балахонах с капюшонами, скрывавшими их лица.
— Мы здесь, господин! — в один голос ответили они.
— Вы здесь! — передразнил их Золотой. — А что вон там?! Отчего люди управляют крылатым племенем?!
— Мы не отвечали за крылатое племя, господин! — бесстрастным голосом ответил первый колдун. — Мы пришли исполнять приказы! И мы исполняем приказы, господин!
— Тогда уничтожьте их! — приказал Золотой.
— Сейчас этого сделать нельзя, господин! Всюду красное "зарево гибели" и наши силы ударных молний в таких обстоятельствах не работают.
— Проклятие! Всем отойти от меня! Прочь!
Его приказ был выполнен и бывший герцог Руга Дари обратился мысленно к Служителю Тьмы, что жил в теле Шена.
"Ты слышишь меня, Слуга Тьмы?"
"Да, господин!" — ответил тот.
"Готовься принять секироносцев Ваала!"
"Время пришло, господин?"
"Пришло! Пора выпустить это зло в город!"
"Я все исполню, господин! Портал будет открыт, и они могут войти в квартал Семи Стрел!"
2
Она не видела, смотря в немую твердь,
Над черной быстриной играющих цветами
Божественных детей — Желание и Смерть.
Жозе Мария де Эредиа
"Кидн"
Изабелла фон Варцлав добралась до северного участка обороны. Ничего серьезного там еще не произошло. Демоны атаковали вяло и больше только делали вид, что штурмуют крепость. Приступали к стенам и быстро отходили, прикрываясь щитами. Они чего-то ждали.
Графиню сопровождали десять преданных ей воинов. Она была на этот раз в плаще, по которым были легкие доспехи, удобные в битве. Она готовилась схватиться с врагами сама, а не ждать новостей от своих слуг. Да и за Гошеном стоило присмотреть самой. Если в его теле был Роджер фон Варцлав, то кто еще кроме неё мог с ним справиться.
Она быстро поднялась на стену. И первым её увидел Мондего:
— Графиня? Вы здесь?
— А что такое? Мне запрещено подниматься на стену? — насмешливо спросила она.
— Нет, но здесь опасно! Вот-вот начнется настоящий штурм.