Суть, впрочем, показалась мне простой и даже несколько примитивной. В Шорен-Таре — мире богов — Абос (бог Солнца) вырастил цветущий сад, но одно дерево оказалось лучше прочих. По легенде, Абос вложил в него часть своих сил. Илмиза (супруга Абоса, богиня Луны) ухаживала за ним и тоже поделилась могуществом. Дерево дало плоды, но те получились слишком сильными, поэтому Немос (брат Абоса, бог морей) и Квестри (супруга Немоса, богиня звёзд) оградили древо. Тогда коварный Шаграс (бог смерти, бед и катастроф) украл его плоды, желая стать сильнее, отчего Абос и Немос на всей скорости, не жалея себя, отправились за ним в погоню. Квестри изменила звёздное небо, и Шаграс заплутал, сбившись с пути, и позволил двум братьям себя нагнать. Через Луну Илмиза восстановила Абосу и Немосу силы, позволив им вступить с негодяем в бой.
В конечном итоге Шаграс оказался повержен священным трезубцем «Хриосар», которым владел Немос. Оружие раскололось от удара на тысячу частей, но дело своё сделало и поразило Шаграса. В гневе своём бог смерти, бед и катастроф прóклял украденные плоды, извратив и испортив их суть. С горечью Абос вынужден был избавиться от всех, но сделать это оказалось не так-то просто. Тогда боги спрятали их в мире смертных. Прóклятые Запретные Плоды несли в себе отпечаток Шаграса, поэтому любой попробовавший их уже никогда не найдёт дороги на небо, вынужденный призраком скитаться по земле.
— И каждый съевший такой плод обретал какую-то уникальную силу? — хмуро спросил я.
— Да, — подтвердила Вияльди. — Люди начинали повелевать стихиями, обращаться в диковинных могучих зверей, меняли форму и размер, получали возможность влиять на мир. — Женщина хмыкнула. — Разумеется, плоды отличались своими возможностями. Одни могли дать больше, другие меньше. Однако всё зависит ещё и от их применения. Иные придурки умели лишь в лоб атаковать новоприобретённой силой, другие же столь глубоко раскрывали её, что становились практически всемогущими.
— Безграничные, — кивнул я.
— Насколько я могу судить — да, — знахарка вздохнула. — Про них я почти ничего не знаю, так что не стану морочить тебе голову. К тому же к сути Запретного Плода подобное не относится.
— Как их вообще… ну… — покрутил я рукой, — получают? Где находят?
— Опасаешься, как бы не стать Прóклятым? — фыркнула она. — Запретный Плод может появиться в любой точке мира. Он поистине божественен.
— Он?
— Они, — поправилась Вияльди. — В мире не существует одинаковых плодов, они все дают разные силы, и точное их число неизвестно. Факт в том, что когда умирает Прóклятый, то сила, дарованная Запретным Плодом, покидает его тело и вселяется в какой-нибудь случайный фрукт. Во всём мире! Это может быть банан, лежащий в соседней корзине, или персик, растущий на летающем острове на другом конце Эндории. Известно лишь то, что проклятие изменяет внешний вид такого фрукта, делая его ярким и привлекающим внимание. Тот, кто съест подобное, обретёт силу, коей ранее владел погибший Прóклятый.
— И заранее определить, какой способностью овладеешь, съев Запретный Плод, невозможно?
— Именно.
— Можно ведь просто есть их все подряд.
— Нельзя, — усмехнулась женщина. — Тот, кто попытается втиснуть в себя ещё один плод, попросту умирает. Тело не выдерживает мощи двух сверхсил.
— Выходит, что таким образом можно убить любого Прóклятого! — поднял я палец.
— О да, — рассмеялась она. — Элегантно, легко и просто.
Я хмыкнул, оценив иронию.
— Единственное, чего боятся Прóклятые, — это Хриóсы, — дополнила Вияльди.
— Это же… — я щёлкнул пальцем, — что-то знакомое…
— От слова «Хриосар», — пояснила знахарка. — Трезубец Немоса, коим он сразил Шаграса и который раскололся на тысячи частей.
— Точно!
— Конечно же, это легенда, но… — женщина пожала плечами, — выглядит весьма ладно, не так ли? Хриóсы — это нечто вроде морского минерала… Мистические камни, которые могут заблокировать силу Запретного Плода и временно превратить Прóклятого в обычного человека.
— И этих Хриóсов, конечно же, очень мало, — предположил я.
— Конечно, — Вияльди покрутила ладошкой. — Они встречаются редко, а стóят дороже золота. К тому же не существует никаких шахт или чего-то подобного, где можно их добывать. Нет, просто случайно находят в море или на берегу, выброшенными после шторма. Говорят, Хриосами торгуют некоторые фишисы, но я не знаю подробностей. Звучит вроде бы логично, так что — почему нет?