— Оу, меня раскололи, — вскинул я руки.
— Забыл, что я вижу тебя насквозь? — За улыбкой знахарки я видел толику облегчения от того, что разговор ушёл с неприятной ей темы.
Ох, всё понимаю, но ведь… Но ведь!..
— Знаешь, Ностой проживёт несколько месяцев без твоих снадобий. Вряд ли кто-то умрёт, — всё-таки вернулся я к прежнему.
— А если? — Вияльди тоже стала серьёзнее.
— Что за пессимизм? — с толикой раздражения взмахнул я руками. — Сама ведь всё прекрасно понимаешь!
— Наличие лекарств в доме — это пессимизм? — прищурилась женщина.
— Поход за целебными растениями, будучи беременной, — это какое-то сумасшествие! Что может пойти не так? — ядовито фыркнул я.
— Поэтому я и взяла тебя, — со вздохом ответила Вияльди.
С какой-то стороны, я её понимал. Не одноногого же Леви брать? Я обучался у неё уже пару лет, полноценно разбираясь в травах и разной растительности. Не мастер, даже не близко, но зверобой, мяту, ромашку, солодку и прочее отыщу легко. Чего уж, различаю и чисто местные варианты, включая экзотические: иссоп, чёрная плесень, багровый порошок, оседающий на дне некоторых горных водоёмов. Знаю, когда нужно брать листья, когда корни или какие-то другие части. Способен нацедить сок, набрать коры и даже редких гусениц, которые в сушёном и измельчённом виде неплохо справлялись с температурой и простудой.
Да, с какой-то стороны, я понимал Вильяди, но…
— Мне одиннадцать лет. Увидев опасность, я смогу лишь заорать, — резонно возразил я.
День рождения в Ностое традиционно не отмечали. Поздравляли чисто символически. Хотя раз на раз не приходится. Иногда люди — из категории зажиточных — устраивали праздник.
Редкость, на самом деле.
— Ты — лучший в Боевых Искусствах.
— Среди других одиннадцатилеток, — напомнил я. — Наверное, это очень поможет, если мы встретим стаю гиен или пятнистую кошку. — Последние охотились поодиночке, но это не являлось особым утешением для жертвы. Бесконечность или две бесконечности — что больше?..
— Как всегда практичен… О, вот оно, Люмбела Орони, срывай! — Она указала на несколько светлых побегов, растущих из колючего куста.
Подойдя ближе, я незаметно направил в него несколько мошек. Был, надо сказать, неприятный опыт, когда в одном из таких кустов обнаружилось семейство ядовитых пауков. Меня, конечно, подобное не убило, всё-таки я уже не могу считать себя обычным человеком, так что просто восстановился обратно, но вот кого-то другого…
Куст был пуст. Точнее — в нём не было опасных насекомых, так как обычные, на мой взгляд, имелись абсолютно везде. Под каждой травинкой можно обнаружить разную мелкую пакость. Чего уж, насекомые есть даже в пустыне! Прячутся в песке. И я не только про скорпионов.
— Я-то сорву. Смущает, что ты не можешь… — пробурчал я, аккуратно срезая нужные побеги.
— Ворчишь, словно старый дед. Ничего не хочешь мне рассказать, Загрейн? — упёрла она руки в бока.
Отчего-то по спине скатилась капелька холодного пота. Вияльди что-то знает?!
— Хм, да вроде всё как всегда?.. — двигаясь чисто механически, ответил я, ощущая, что даже голос мой немного изменился.
Очень уж не хотелось, чтобы моя тайна стала известна посторонним. Не любили здесь Прóклятых. Точнее — Наршгал не любил. Если верить жрецу Милегеру Шоркусу. Не верить же смысла я не видел. Набожность всегда была присуща маленьким слаборазвитым общинам. Ещё и время такое…
Глава 17. Поход и новые цели
— Как всегда, говоришь? А я вот слышала, что Садрич совсем сдал, — хмуро сказала Вияльди.
Фух… речь всего лишь об этом.
Так-то да, время не прошло бесследно. Алкогольные трипы становились всё жёстче, сильнее и опаснее. Случались конфликты, крики и ор, дикие выходки, отчаянные попытки Ребиса и Себба успокоить отца.
Я старался смотреть за всем со стороны. Не всегда помогало. Как не помог и мой совет насчёт мокрой тряпки. В ответ получил лишь насмешки и кашель.
— Ерунда, — тем не менее улыбнулся я. — Он и раньше не слишком любезным был.
Собрав добычу, я выпрямился и поправил сумку. Дело сделано, можно идти дальше.
Вияльди молчаливо кивнула и потом повела. Шаг был неспешным, я видел, что она уже устала, но пока не планировала останавливаться.
— Он бьёт тебя? — спустя почти десять минут поинтересовалась она.
— Я сам его побью, если попытается, — спокойно ответил я.
— Хороший настрой, — усмехнулась женщина. — Но всё же?