Парней смогли натаскать до вполне приличного уровня. Более того, они даже ходили с остальными «на дело», после чего несколько дней изображали важных индюков, пока Сатор лично тумаков не всыпал, объяснив, что язык надо держать на замке́, а лучше — в жопе.
Дошло до того, что староста Дуфф собрал всё ополчение и произнёс короткую, но запоминающуюся речь, суть которой сводилась к тому, что он лично челюсть вырвет тому, кто станет болтать.
«Потому что если начнёте болтать среди своих, то рано или поздно информация дойдёт до чужих. Нам такого не надо. Пусть люди подозревают, пусть догадываются, но пока кто-то языком молоть не начнёт, уверенности не будет», — такими словами закончил староста свою речь, которую я подслушал при помощи мошек.
Мужик дело говорил, надо мотать на метафорический ус.
— Вот только если бы ещё чему-то хорошему учил, — поморщился я.
Иной раз, когда я думал, до каких гадостей человек готов опуститься ради выживания, становилось не по себе. Особенно мерзко было, когда я понимал, что и сам недалеко от них ушёл. Я… тоже буду поступать так, если прижмёт. Ещё как буду. Потому что лучше плохо жить, чем хорошо сдохнуть.
Новая философия: забирай у других, чтобы спасти себя. Или так, или никак. Если не будет нужных ресурсов, то деревню забьют, как скотину по весне. Перспектива, поражающая своей неотвратимостью и мрачностью.
Остаются разбой, наёмничество, мутные криминальные схемы. А это весьма кривая дорожка, которая никого ещё не доводила до добра. Рано или поздно случится одно из двух: либо нарвёшься на того, кто даст сдачи, либо превратишься в урода похлеще Игнаца Ноблена.
Но мы оказались в ловушке. Поэтому деревня разделилась: часть народа осталась вести хозяйство: немногие целые поля и редкую скотину. Остальные занимались тренировками, а потом уходили «на дело».
Мою компанию пока не привлекали. Может, считали ещё мелкими. Может, Дуфф и Сатор не хотели подставлять своих детей, надеясь, что ситуация вскоре стабилизируется сама по себе. Я не очень в это верил, но радовался, что не придётся марать руки. В ближайшее время точно.
Эх, быстрее бы пробудить Ауру и свалить с этого тонущего корабля! Не хочу погружаться на самое дно. Следовательно — усилить тренировки и… бежать.
Главное — не обосраться в процессе. Боже, как же не хочется участвовать в чёртовом разбое. Это… грязно. Понятно ведь, что ополчение с Аурами, которые управляют процессом, ни хрена не робины гуды. Грабят не награбленное, а то, что под руку попадётся. И чаще всего у тех, кто не может дать сдачи. Следовательно, такие же люди, как и мои односельчане.
Неприятно. А потом ещё говорят, дескать, африды — это отбросы. Ха! Ну-ну. Сами чем лучше? Тьфу, не хочу я ввязываться в дерьмо.
Нагруженный неприятными мыслями, словно ишак, я резко остановился. Мошки, которых я направил узнать, что за силуэт был виден мной вдали, наконец добрались до места, облетев невысокий выступ скалы.
— Оп-па, — тихо пробормотал я, заметив полтора десятка человек. Загоревшие незнакомые лица, неаккуратные бороды и много оружия. А я ведь, через насекомых, знал как бы не половину населения Прантоха, ближайшей (не считая нашей) деревеньки отсюда. И эти морды там не светились. Следовательно, не соседи, а пришлые. Что тут забыли?
Отчего-то в груди поселилось понимание: эти люди здесь не просто так. Не случайно незнакомцы — быть может, из Худроса или Тирайда, прибрежных городов западной части Миизара — забрались в малопосещаемые Мёртвые горы, путь от которых шёл лишь в две деревеньки.
Куда будет нанесён удар? Кто станет жертвой?
Прикусив губу, я обратился в рой насекомых и начал распределяться по горному плато. Похоже, предстояло задержаться: послушать и решить, что делать дальше.
Глава 23. Столкновение
«Дракон Саркарна погиб! Да, вы всё правильно поняли: Первый Золотой Легион, вступив в битву с объединённым войском республики Эвердар и Железной Армией Тандра-Таш, потерпел поражение. В результате многочисленных кровопролитных боёв Кинг Ауман, по прозвищу «Сжигатель», один из трёх сильнейших людей Империи, нашёл свою смерть.
Возможно, Саркарну не следовало пытаться столь дерзко осуществлять попытки расширения абсолютно по всем направлениям? Напоминаем нашим читателям, что три Золотых Легиона сражаются сразу на всех континентах! Империя не успевает пережёвывать территории, и этот пример — лишь начало…»
Газета «Стыдная правда», выпуск №292, 1133 год.