Ежели Дуфф отпустит со мной свою дочь, то, во-первых, подтвердит мой вывод, что опасности впереди нет, а во-вторых — позволит мне поговорить сразу со всеми друзьями по поводу ухода из деревни. У меня будет несколько дней, чтобы достучаться до их мозгов и уговорить покинуть Ностой. Вернувшись же, навещу Вияльди с Леви, забрав их с собой и… прощай, сраная пустыня и деревня!
— Девки? Зачем? — не понял Дуфф. — Аура только у тебя.
— Но ты ведь не направил меня в одиночку? — едва уловимо улыбнулся я.
— Потому что спутники повышают шансы нахождения цели, даже если не владеют Аурой Наблюдения, — пояснил он, подозрительно изучая меня.
— Вета почти пробудила Ауру, как и остальные ребята, — развёл я руками. — Им нужен лишь толчок. Думаю, путешествие в сторону старой Аномалии, которая давно пропала, — именно то, что им нужно.
Староста огладил усы, пару секунд смотрел будто бы сквозь меня, потом кивнул.
— Добро. Собирайтесь. Выходите с рассветом, — бросил он мне и развернулся, показав, что разговор окончен.
Отпустил со мной свою дочь. Интересно… Выходит, не подстава.
Фух, это приятно. Значит, осталось только убедить друзей. Показать им перспективы. Уговорить сдвинуться с места. Иначе… скоро все жители деревни, вместе с самим Ностоем, станут историей.
***
Ночь прошла в подготовке. И если я покидал Ностой далеко не в первый раз, к тому же не нуждался в еде и воде (хоть и взял немного для вида), то вот остальные…
Впрочем, в первую очередь я всё-таки заглянул к Милегеру. Уставший жрец закончил облачать Садрича в вирры, обратив рыхлое тело пьяницы в подобие брони. В таком виде каждый казался внушительнее, чем мог бы быть. Я помог перетащить тело в заранее выкопанную могилу, потом поставил валун поверх неё как надгробие. Милегер зачитал короткую молитву Наршгалу, поворчал, что, дескать, семье нужно было бы проводить отца и мужа в последний путь, несмотря на разногласия, да был таков.
Со жрецом я был согласен, но… Энни, как непосредственная убийца, не пришла. А Ребис и Себб занялись подготовкой. Очень даже правильной, к слову, ведь ранее никогда не покидали поселение столь надолго.
Собрав всю свою команду перед выходом, я кратко обрисовал перспективы: день пути до Элканских гор, минимум пара дней там, а потом столько же обратно. Жара, зной, отсутствие еды и воды, необходимость разбивать лагерь, и прочее-прочее. К тому же нужно понимать, что мешок со всем необходимым придётся тащить на себе, а значит, слишком много вещей брать будет нельзя.
— Ещё вопрос, сколько нам придётся проторчать в горах, прежде чем отыщем старую шахту. Дорога давно заброшена. Сам чёрт ногу сломит. Возможно, придётся поплутать. В условиях гор два дня могут легко превратиться в три или четыре, — криво ухмыльнулся я, рассматривая народ. Ребис пылал энтузиазмом, забыв про смерть Садрича, Кероб хмурился, Вета была странно задумчивой и всё время косилась на меня, Зана казалась незаинтересованной. Даже Себб пришёл, хоть он и должен был остаться в Ностое. — Долгие годы никто не искал шахту, опасаясь Аномалии. Последними были Гистомс и Вияльди — несколько лет назад.
Глава 17. Сжигающее солнце
Именно у знахарки я уточнял путь, но женщина могла рассказать лишь общее направление. Всё-таки она не автомобильный навигатор, а бумажных карт ни у кого не имелось. Имею в виду — настолько подробных. Так-то общие я видел.
— Когда ходила Вияльди, дорога уже пришла в негодность, — добавил я. — Не исключено, что сейчас она окончательно засыпана обвалами и нам придётся искать другой путь.
Здесь я выставил руку ладонью вперёд, обрывая возможные возражения или причитания.
— Не проблема, я отыщу путь сам, при помощи Ауры Наблюдения, — хотя скорее благодаря своим мухам, которые УЖЕ отправились изучать будущий маршрут. — Но он может оказаться трудным. Вы не открыли Ауру, а потому нужно быть особенно осторожными.
Могли ли они оставить эти слова без внимания?
Мы долго обсуждали намечающееся «маленькое путешествие», а потом ещё проконсультировались у ополченцев. Остаток ночи парни и девушки провели в сборах и волнениях, я же… хотел сказать, что спокойно и мирно отдыхал, но это не так. В первую очередь пообщался с Энни, воспользовавшись фактом, что братья бегали по всему дому как в жопу ужаленные, выискивая необходимые для похода вещи.
Тётя, впрочем, тоже собиралась, но не в путешествие, а к Форпону Корсу. И, похоже, это был переезд. Правда, такой… мягкий, когда в любой момент можно вернуться в дом — забрать забытую вещь.
Тем не менее женщина задержалась, чтобы перемолвиться со мной парой слов.
— Я ни о чём не жалею, — первое, что она сказала.
— Рад это слышать, — не стал я изображать чрезмерного интереса, сочувствия или чего-то ещё. — При нашем последнем разговоре всё казалось иначе.
— Я не до конца понимала себя, — чуточку скованно пояснила Энни, начав заламывать руки. — И свои чувства. Лишь когда всё закончилось… Лишь сейчас я осознала, что уже долгое время жила с ярмом на шее. Садрич опустился на дно. Я бы ушла от него, будь такая возможность.
«Скорее ты оправдываешь себя в собственных глазах, — мысленно прикинул я. — Но это тоже неплохо. Если теперь сумеешь наполнить жизнь яркими и приятными красками, то быстро забудешь всю грязь и на самом деле посчитаешь, что убийство человека, своего мужа, было осуществлено на благо. Возможно, даже не только своё, но и его. Это уже зависит от самовнушения. Главное — увернуться от негатива, иначе он, усиленный чувством вины, сожрёт тебя с потрохами».
— Хорошо, — улыбнулся я. — Еды нам на какое-то время хватит. А потом… что же, у меня есть план. Он уже не потребует жертв, как в прошлый раз. К тому же ты, тётя, женщина умная, а потому я могу на тебя рассчитывать. Когда мы вернёмся из Элканских гор — поговорим об этом.
Если братья уйдут из деревни вместе со мной, то и Энни, скорее всего (хотя был шанс, что она останется с Форпоном Корсом). Бросать её будет… глупо. Ох, что-то у меня возникли опасения, что группа «беглецов» раздуется до нереальных значений в половину деревни. А ещё закралось сомнение, что Дуфф так просто отпустит людей. Что, если воспротивится? Попытается помешать?
Не хочу думать об этом так рано. Я ещё даже не знаю, сумею ли уговорить своих друзей составить мне компанию. Тьфу, да я даже не знаю, согласится ли на это моя девушка!
— Присмотри за братом, Загрейн, — едва уловимо улыбнулась Энни и растрепала мне волосы, чего не делала, наверное, уже лет пять. — Ты-то, я знаю, парень крепкий. Не пропадёшь. Ребис… не такой. Как бы ни тяжело мне было это говорить, но он слабее тебя. Сильно уступает.
— Я не дам брата в обиду, — хмыкнул я, удивлённо пригладив волосы. — Приложу все силы, чтобы он вернулся обратно.
— Хорошо, — отрешилась она. — Я подготовила накидки от солнца и постирала рубахи — лежат на столе, на кухне. Две пары, тебе и Ребу. Ещё возьмите платки — пригодятся, чтобы прикрыть лицо от песка. А сейчас… мне пора. Пойду попрощаюсь с мальчиками.
— Конечно. Не задерживаю, — вытянул я руки.
Не став мешать семейной идиллии Эландов, поднялся к себе в чердачную комнату (из которой, по идее, давно должен был уже съехать, но когда Ностой начал умирать, правила оказались отброшены до лучших времён) и тоже, по инерции, перебрал заплечный мешок. В этот раз я буду идти вместе с остальными. Если не хочу сразу же сдать себя как Прóклятого, лучше закинуть необходимые обычному человеку вещи для похода…
— Прямо как в «любимые» дни совместного с ополчением патрулирования, — проворчал я.
Закончив с сумкой, обратился в рой, потом сразу же вернул форму обратно. Это я называю «вечерний душ».
— Заодно заменяет чистку зубов и поход в туалет, — фыркнул я и потянулся. Пора проконтролировать насекомых. Скорее всего, мухи уже проделали половину пути до Элканских гор…
Мы собрались на краю Ностоя ещё до зари. Солнце только начинало высвечивать края холмов, но воздух уже был сухим, а небо — блекло-голубым. В такую рань обычно вставали только пастухи и охотники, но сегодня было исключение.