«Лучше под него не подставляться», — содрогнулась девушка от одной лишь мысли о том, что с ней будет, если решит заблокировать атаку рукой.
— Давай же! — проревел худосочный мужчина, разведя руки в стороны. Он как раз прихлопнул несколько новых мошек и будто бы приглашал её атаковать.
Вета двинулась вперёд. Мир словно замедлился. Её шаги стали легче, дыхание ровнее. Грайдиец рубанул топором, но Аура позволила Вете ощутить траекторию удара ещё до того, как сталь разрезала воздух. Она скользнула вбок, оставляя за собой шлейф пыли, и локтем ударила в рёбра врага.
Тот лишь скривился, но не отшатнулся. Его Аура была сильнее — словно броня из стали. Топор обрушился сбоку. Вета воспользовалась моментом, ведь тот подался вперёд, вслед за оружием. Девушка ударила его ногой, желая попасть по солнечному сплетению, но тот подставил усиленное Защитой плечо. Звук удара прокатился по шахте, и пыль сыпанула с потолка.
— Слабо! — рыкнул враг и раскрутил топор, бросившись на неё, как чудовище из кошмара.
Он бил снова и снова, а Вета уклонялась, уходила в тени, но каждый раз его удары становились всё быстрее и ближе. Несколько раз лезвие просвистело в миллиметрах от её головы, разрубив деревянные подпорки и стены. Её Аура слегка мерцала, гасла, потом снова вспыхивала. Силы покидали девушку, не готовые к такой активности.
— Это всё? — проскрипел мужчина, обжигая своим ледяным взглядом. — Я видел, ты использовала Ауру. Где она? В пыли её оставила?
Вета стиснула зубы. В глазах вспыхнула решимость. В какой-то момент, когда грайдиец занёс оружие для сокрушающего удара, она не стала уклоняться, а шагнула навстречу, сокращая дистанцию. Её кулак, окутанный Аурой Атаки, врезался в его челюсть. Хруст кости был похож на треск сухой древесины. Каннибал захрипел, отплёвывая зубы и кровь, но не отступил.
— Тхы… по… кха!.. Пожалеешь! Дхефка! — шепеляво бросил он, после чего свободной рукой схватил с земли ещё один камень и бросил в неё, вложив Ауру Атаки.
Вета резко отклонилась, но не сумела увернуться полностью. Камень зацепил усиленную Аурой Защиты ключицу, едва её не сломав. Боль была страшной. В глазах потемнело, и она едва не лишилась сознания. И всё же устояла.
Тем не менее враг не сумел реализовать преимущество, ведь вовсю отбивался от насекомых. Они облепили его со всех сторон, заставив укрепиться Защитой и судорожно бить руками, прихлопывая мух по всему телу.
Сжав зубы так, что кровь потекла из дёсен, Вета бросилась вперёд, пользуясь предоставленным шансом. Её кулак, обвитый Аурой Атаки, врезался в солнечное сплетение врага. Воздух с шипением вырвался из лёгких грайдийца. Ещё удар — в грудь, ещё один — в лицо. Он покачнулся, но стоял как скала.
— Тхы-ы… не возьмёшь… меня… — сипло рычал он сломанной челюстью.
Извернувшись и игнорируя рой, каннибал молниеносно схватил Вету за горло. Она захрипела, ощутив его пальцы, сильные, как железные тиски, ударила его по руке, но это было словно бить камень. Грайдиец сжал сильнее, его лицо исказилось в торжествующей усмешке.
— И это всё? — надменно прошипел он.
— Нет, — выдохнула Вета. Близость смерти обострила её чувства. Девушка внезапно ощутила, что она… сильнее. Странное, сумасбродное чувство! И всё же она моментально направила Ауру Атаки в руки, интуитивно насыщая именно их. Всплеск силы хлынул по мышцам, позволяя резким ударом поразить запястья грайдийца. Послышался треск. Мужчина завопил.
Насекомые облепили его лицо, рой полз по бугристой коже, забираясь в уши и рот. Он захрипел, зашатался, отпустил сломанные руки. Вета шагнула назад и с силой, вложенной в кулак, ударила его в грудь. На этот раз хруст был глухим и окончательным.
Он рухнул на колени, захлёбываясь кровью и насекомыми, которые вырвали ему лишённые Ауры Защиты глаза, забирались в рот, жалили и рвали кожу, впиваясь в окровавленную плоть.
Вета, тяжёло дыша, вытерла пот со лба. Её руки дрожали, в ушах стоял звон. Насекомые, как ночной кошмар, терзали мёртвое тело грайдийца, лежащее перед ней.
Почему-то сейчас она не ощущала никакого отвращения, наблюдая за ними.
— Вот теперь — всё, — прошептала Вета, глядя на труп.
Оглянувшись узнать, не нужна ли кому-то помощь, она заметила, как какой-то людоед сумел поймать необычайно вёрткую цель — Зану.
С силой впечатав девушку в каменную стену, он довольно оскалился. Зана закашляла кровью. Её противник поднял дубину, готовясь нанести удар, но девушка, нащупав рукой камень, с криком врезала ему по лицу — прямо в висок. Кость треснула, череп проломился, и грайдиец осел, сипло хрипя.
Вета остановилась рядом, поймав взгляд подруги. Та дёрнулась и кивнула в сторону Загрейна. Там, среди изломанных и искалеченных тел, среди запаха бойни, луж крови и ошмётков плоти, друг напротив друга стояли двое хищников, таящихся во мраке.
Загрейн рассматривал лидера отряда грайдийцев, пытаясь понять, как с ним бороться. Огромный, мускулистый, с кожей, покрытой жуткими шрамами, как карта бесчисленных сражений. Его голова была обрита, на висках — глубокие порезы, зашитые грубыми нитями. Он медленно вытащил тяжёлый щербатый двуручный меч, который испещряли клейма жестоких побед.
— Никогда не ел Прóклятых, — хриплым басом произнёс он, облизав потрескавшиеся губы. — Твои жуки как семечки. Хрустят, но не насыщают. Надеюсь, мясо окажется лучше.
Резон в его словах был. Мухи Загрейна не могли пробиться через его Ауру, но могли ли они попытаться, если усилить их Атакой?
Миг спустя парень ринулся в бой. Удар оказался принят на плоскую сторону клинка. Аура Атаки столкнулась с Аурой Защиты. Звон разнёсся по пещерам. Нырнув под руку гиганту, Загрейн рассыпался роем, безболезненно пропуская сквозь себя пинок врага, и тут же собираясь воедино за его спиной.
Удар кулаком — в район правой почки, снова обращение в рой, игнорирование бешеного воя грайдийца, что развернулся, бессмысленно махнув мечом. Собраться снова — не полностью, лишь частично, как со львами, и ещё раз атаковать.
Каннибал заскрипел зубами, ощущая, что его Аура Защиты прогибается, не справляясь с противником. Ему пришлось окружить Аурой всё тело, ведь он не успевал реагировать на вёрткую цель, а Наблюдение у каждого было на плюс-минус одном уровне. То есть они оба «видели» будущее на чуть более половины секунды. Следовательно, действия каждого компенсировались равным ответом другой стороны.
Загрейн продолжал серии «телепортов», надеясь, что хватит энергии. Враг махал мечом, стараясь подловить оппонента. Тогда парень поступил хитрее и… перестал собираться, атаковав исключительно роем.
Рычащий людоед уничтожал мух, в которых Загрейн вначале влил почти весь свой запас энергии, а потом отключился от их контроля, разорвав с насекомыми всякую связь. Единственное, что осталось в их сознании, — заранее заданная программа.
Это было сделано по двум причинам. Первая: рою не хватало силы. Приказ Загрейна заставил насекомых переключить всю свою энергию на Ауру Атаки, игнорируя Защиту. Второе: если насекомое, не имеющее активной Ауры Защиты, получит удар с Аурой Атаки, то энергия перейдёт по связи до владельца и нанесёт урон уже ему.
Именно поэтому Загрейн запустил рой автономно. Это сделало мух более тупыми и примитивными, но зато они стали гораздо опаснее в прямом столкновении.
В должной мере ослабший от серии пропущенных ранее ударов грайдиец начал сдавать. Но пусть даже тысячи насекомых обрушились на его тело, вгрызаясь в плоть, он держался, старательно истребляя их. Челюсти и жала ломались, но какой-то урон всё равно проходил, энергия его Защиты постепенно тратилась.
— Ха-ха! — прохрипел людоед. — Не впечатляет!
Но Загрейн видел, что грайдиец уже сдаёт. На его шкуре начали появляться проколы, потекла кровь, а потом и вовсе в тело стали проникать тёмные точки. Они заползали под покрытую шрамами кожу, начиная разрывать его мышцы и кровеносные сосуды изнутри. Мужчина громко заорал, давая жужжащему потоку возможность залететь в рот. Миг спустя из глазниц брызнула кровь, рот залило тёмно-красной пеной.