Количество дичи снизилось, стада тоже сильно сократились, как итог — у Мос-Лира уменьшилась работа. Логично. Но жрать от этого меньше хотеться не стало. Плюс появился новый рот. Мужик начал помогать Сатору Отье, занимаясь тренировками ополчения, но всё равно изредка выделывал шкуры или чинил старую кожаную одежду и обувь. Вот и сейчас я отдал ему снятые с гиены и обезьяны шкуры да набранные по пути травы, которые он передаст Вияльди.
— Мозес заболел, горячка у него, — поведал мужчина, когда я спросил, где его супруга. — А он же совсем ещё мелкий, год всего.
Мозес был сыном кузнеца и его красавицы-жены, на которую я засматривался даже после родов. Хороша, чертовка!
— Всё плохо? — нахмурился я. Деревня умирала, это было понятно, но понимание не облегчало процесс принятия. Тем более неприятно, когда умирали столь молодые. Ладно ещё старики, успевшие пожить, но дети?..
Нет, я знал, что сейчас такая эпоха, когда люди дохнут как тараканы, от любого чиха — во всяком случае, так было во времена моего прошлого мира. Но здесь ведь есть алхимия! Чудесная, почти волшебная!
— Не знаю, — скривившись, ответил он. — Вияльди вернётся — расскажет.
— Дожидаться не стану, уж извини, нужно с Дуффом поговорить, — поднялся я на ноги.
— Что-то серьёзное?
— Серьёзное? Да. Срочное? Нет.
Леви кивнул и отвернулся, не требуя подробностей, так что я спокойно вышел на улицу, ещё раз погладил Кирсту по голове и направился к центру. Аура Наблюдения показывала, что Дуфф дома.
Привычно наполнив деревню мухами, я дополнил картину, открываемую Аурой. Всё-таки как бы её ни нахваливали, Аура Наблюдения — это не зрение. Это… нечто вроде интуиции. Ты просто ЗНАЕШЬ, что прямо сейчас, в ста двадцати метрах на юго-запад, за неплотно закрытой, иссохшей от солнца дверью деревенского сортира изо всех сил тужится Дариус Убден, старик, что был стар ещё на момент моего попадания в этот мир и до сих пор коптящий небо.
Кхм… так вот, я просто ЗНАЮ это благодаря Ауре. Знаю и то, что выражение лица у него такое, будто бы сейчас родит, да ещё и красное от напряжения. Но одно дело знать, а другое — видеть.
Не то чтобы я хотел это видеть! Просто мне привычнее, удобнее и комфортнее дополнять Ауру собственным, скажем так, зрением и слухом. И самое приятное, что иной раз это приносит свои дивиденды.
К лёгкому удивлению, в доме старосты, куда я направлялся, находился не только он. И я даже не про Вету, тренирующуюся во дворе. Моя подруга находилась на грани пробуждения Ауры, так что посвящала тренировкам почти всё свободное время. Я бы даже сказал, что чисто в технике она может меня обогнать…
Так вот, вместе с Дуффом находился и Дервис. Чёртов клоун, постоянно скрывающий своё присутствие от моей Ауры Наблюдения! Я тоже хочу изучить этот трюк!
Но, к счастью, даже братишка Веты не знал о моей уникальной способности контроля насекомых, так что мухи, пробравшиеся в открытые окна, стали свидетелями интересной и в чём-то весьма неприятной для меня беседы.
— …из штанов своих, что ли, достаёт? — в голосе Дервиса слышалось одновременно возмущение и зависть. Парень, закинув руки за спину, раздражённо наворачивал круги по не слишком большому помещению.
— Что ты предлагаешь? — степенно спросил Дуфф, который, в отличие от мнительного сына, спокойно сидел на стуле, попивая чай.
— Я не верю, что ты специально это игнорируешь! — воскликнул он. — Огромные сумки на полцентнера, набитые уже приготовленным мясом. Каково, а?! А овощи, крупы, мука, орехи, мёд и прочее? Откуда он их берёт?
— Ещё раз повторю, что ты предлагаешь? — староста казался непрошибаемым, но от меня не укрылось напряжение его рук. Интересно, Дервис тоже видит это?
— Я? — приподнял он брови. — Прижать его к стенке!
— Ага. И к чему это приведёт? — скептично фыркнул Дуфф.
— Мы узнаем правду!
— Какую правду?
— Что он Прóклятый!
Вот ублюдок! — злобно подумал я. Было очевидно, что речь ведётся именно обо мне.
— А мы не знаем? — насмешливо поинтересовался староста.
— Э-э… хм… — Дервис замялся, наглядно демонстрируя, как более опытный участник беседы сумел его подловить. Дуфф между тем громко вздохнул.
— Почему ты думаешь, я свожу его с Ветой? — спросил староста.
— Сводишь? — удивился его собеседник. И, признаться, не он один. Я аж споткнулся! Нет, отлично помню, как подслушал их разговор, ещё год назад, касательно того, что я, оказывается, выгодная партия, но… Что-то не припомню каких-то его действий, брошенных на то, чтобы хоть как-то нас сблизить!
С другой стороны, уже некоторые время половина деревни считает, что мы с Ветой в отношениях. И пошли эти слухи именно после моего подарка девушке на пятнадцатилетие. Я не особо интересовался, откуда они появились, не до ерунды было, но… Хм… могли ли слухи начать гулять с полного одобрения Дуффа? Нет, чисто в порядке предположения!
— Что, даже ты поверил, будто я всеми силами стараюсь сделать обратное? — хохотнул староста. — Значит я и правда хорошо играю свою роль! Заметь, несмотря на всё публичное неодобрение, я ни разу не запрещал Вете видится с Загрейном, как не запрещал того же и ему. Я привечал и приглашал паренька к нам на все празднования, «не замечая», как они с Ветой шушукаются по углам. А кто надоумил её обратиться к нему за помощью в тренировках по открытию Ауры? Кто намекнул, что может быть чужой взгляд, отличный от Отье, меня и тебя, даст ей необходимый толчок?
Наверное моё лицо вытянулось точно также, как у Дервиса.
— Но… зачем так заморочено? — спросил он ровно то, что я и сам желал бы услышать.
— Есть брак, Дервис, а есть чувства, — поучительно сказал Дуфф, почёсывая нос. — Первое можно организовать в любой момент, но ничего не изменится, кроме факта общей постели. Второе нужно создать. Только тогда можно рассчитывать заполучить доверие человека, особенно постороннего для семьи.
— А нужно ли нам это доверие?
— Это, Дервис, вопрос уже другой. Лично я смотрю на перспективу и в нынешней ситуации перспектива именно у таких людей, как Загрейн.
— У Прóклятых, — недовольно буркнул парень, скрестив руки на груди.
— Пусть даже у них, — староста пожал плечами. — Не знаю, о чём думает наместник Вермитракс, но таким темпом Ностой, как и остальные поселения западной части Миизара, попросту перестанет существовать. Климат изменился! Нам остаётся лишь одно — приспособиться. Скоро вся жизнь будет сосредоточена лишь у побережья, возле Чаячьего залива. Рыба в море, знаешь ли, не зависит от жара солнца и засухи на берегу.
— Но это неправильно, отец! — возмутился он. — Почему мы должны…
— А жрать, сука, правильно?! — рявкнул Дуфф. — Можешь отказаться от своей порции и пожевать земли с песком!
Какое-то время в доме стояла тишина, нарушаемая лишь шумом с улицы — мычанием редкого, оставшегося в Ностое скота, далёкими разговорами и прочими, абсолютно обыденными звуками.
— Я тебя понял, — наконец произнёс Дервис.
— Очень на это надеюсь!
Реакция старосты была мне понятна. Деревня разваливалась, колодцы давно зачерпывали лишь песок. Беруга пересохла до состояния тоненького ручья — воды едва хватало, чтобы утолять жажду. С месяц назад организовали нечто вроде запруды, где вода стекала в широкую яму, откуда её потом вычерпывали, поливая несколько последних маленьких полей с полудохлой пересушенной пшеницей.
На питьё пока хватало, хотя видит бог, я не удивлюсь, если одним «замечательным» днём река окончательно сдохнет и… что тогда делать? Куда идти? Что пить?
Невольно вспомнились старые истории ещё с прошлого мира, где кочевники, проживающие в прерии, пили кровь своих коней вместо воды. Или мочу.
Такая себе перспектива. И вина бедственного положения не только в климате, но и в наместнике, который позволил всему произойти. Более того, он будто бы решил ухудшить ситуацию и повысил налоги!
Нынешнее посещение Ностоя Игнацем Нобленом, сборщиком налогов, должно было стать особо «запоминающимся», потому что у нас не имелось практически ничего. Даже денег, ибо разбойничать тоже становилось всё труднее. Три последних выхода ополчения «на заработки» привели лишь к смерти двух человек.