Майский день багульником румянит,
Горицветом сопки золотит.
Человек в ручей весенний глянет
И слезою воду замутит:
Эту ссыльно-каторжную мету
Не отмыть, не выжечь, не сорвать,
На лице таскать по белу свету,
Башлыком да теменью скрывать.
Он, своей преследуемый тенью,
На закат бежал, как на пожар,
Гнезда шарил да копал коренья,
Спал в берлогах и опять бежал.
Днем июньским, ночью воробьиной
И тепло, и сытый зверь не лют,
Поспевает ягода-малина,
Поселенки хлебца подают.
Вот и небо, как худое сито,
Но земля осенняя щедра,
И накормит к вечеру досыта,
И соломку стелет до утра.
Не считал он долгих дней побега,
Зверем жил, таился и молчал,
Все молчал — от снега и до снега,
А к зазимку вовсе одичал.
И едва распутались дороги
По степи, обструганной, как стол,
Вновь отрогов грозные остроги
Возвели еловый частокол.
Нет конца и края белотропу,
Огоньком не светит отчий дом,
Заслонила Азия Европу
Неприступным каменным щитом.
А на рыжем глинистом отвесе,
Кров надежный путнику суля,
Упирая темя в поднебесье,
Круглый зев разинула земля.
В ту пещеру, что далекий пращур
Обживал впервые по-людски,
Человек вскарабкался, как ящер,
Обдирая кожу на куски.
Тот светлел умом от первой речи,
Ладил стрелы, разводил очаг,
Этот все утратил человечье —
Слово и свет разума в очах.
И в ночи, не доверяя звездам
И кося глаза на лунный лик,
Он лицо, заросшее коростой,
Торопливо прятал под башлык.
День за днем в окрестные поселки,
Кручами прижатые к реке,
Поползли поземкой разнотолки
О пещерном странном старике.
То плелись с дотошностью былинной,
То с мужицкой мудрой простотой:
То ли это каторжник безвинный,
Грешник ли, юродивый, святой,
То ль наследник царского престола,
Что исчез, отрекшись от венца…
Пересудам было так просторно,
Что догадкам не было конца,
Но однако, кроясь от напасти,
До властей молву не донесли, —
Не хватились каторжника власти,
А от смерти люди упасли.
Посылали сыновей старухи
(Где уж бабам кручу одолеть!)
Отнести то горькую краюху,
То обноски в каменную клеть.
Самого ж не видели воочью —
Пусть таится, коли дал зарок.
И отшельник только темной ночью
Черный перешагивал порог.
Нет весны дружней, чем на Урале!
Ждешь-пождешь, а грянет — такова,
Что вечор бураны шуровали,
Поутру полезла мурава,
А денек, промытый ручейками,
Золото купавам раздает,
И птичье чуфыркает, чеканит,
Грает, свищет, цвенькает, поет.
Дух весенний колобродит всюду,
Опахнул пещеру заодно
И скитальца ожиданьем чуда
Растревожил.
И пришло оно,
Это чудо — в платье домотканом,
Ситцевым покрытое платком,
Ящеркой вскарабкалось по скалам,
Мельтеша холщовым узелком,
И сказало:
— Дедо! Выдь на волю,
Мамка шлет калачик да квасок!
Ты меня не чуешь, дедо, что ли?
Опростай скорее туесок!
И несмело, а потом ловчее
Пробиралась девочка во мглу,
Набрела на спящего в пещере
И присела рядом на полу.
И ладошкой теплой, без опаски
Тронула всклокоченную прядь.
Эта неиспытанная ласка
Будто жизнь поворотила вспять!
Капли вдруг затенькали спросонку,
Каркнул ворон, ухнула сова…
Он услышал мир, живой и звонкий,
Звоном наливалась голова!
— Дедо! — снова девочка сказала. —
Слышишь, дедо? Мне домой пора…
Тишина с висков его сползала,
Будто отдиралась кожура.