========== Глава 1 ==========
Понемногу начинало светать. В небольшом селении стояла тишина. Даже петухи пока еще не открикивали время. Только тонкая алая ниточка рассвета появилась на горизонте и слегка освещала небольшие дома Айдена – поселения на самом юге Англии. Все жители еще спали.
Хотя нет, не все. Два молодых юноши, два брата, тихонько пробирались из какого-то амбара к своему дому. На вид им было лет семнадцать. Они были совершенно разными по своему внешнему виду и телосложению, но по их лицам было очевидно – они близнецы. Оба имели втянутые скулы, близко поставленные карие глаза, русые волосы, довольно грубые черты лица, тонкие губы. Это (и довольно высокий рост) было все, в чем они были одинаковы. Если уж говорить о телосложении – сложно назвать их братьями, не то, чтобы близнецами. Один был крупного телосложения, с хорошим запасом мышц. Он всегда ходил прямо, расправив широкие плечи. Это был старший брат. Второй же был худым, и даже немного щуплым. Он имел почти такие же широкие плечи, как и у брата, но парень слишком сутулился, поэтому их сложно было заметить. Скорее всего, дело было в том, что этот юноша в детстве переболел тифом, в то время, как его брат чудом избежал этой болезни. И было у братьев еще одно отличие – лицо второго, точнее его глаза, «украшали» мелкие шрамы – в детстве ему на лицо упала раскаленная подкова. Стесняясь этих шрамов, парень постоянно скрывает свои глаза челкой.
Стараясь пробираться как можно тише, они крались уже под стенами своего дома, постоянно озираясь по сторонам. Оба были навеселе. Видимо, в амбаре они хорошо провели время. Старший шел спереди, младший телепался следом (он был немного «веселее»), что-то тихо напевая.
- Эй, давай потише. Не дай Бог, отца разбудим, – тихо проговорил первый.
- О чем ты? Он спит еще! Томми, ненавижу, когда ты такой зануда! – ответил второй.
- Билли, если он узнает, что мы всю ночь шлялись – занудой будет уже он, – продолжил «Томми», хотя ему самому нравилась вся эта скрытность и опасность. Он шел, тихонько похихикивая. Выпитый алкоголь давал о себе знать.
Они добрались до крыльца, неловко поднялись на шатающихся ногах, слегка приоткрыли дверь – чтобы не скрипнула. Проскользнули в получившийся проход. Без единого скрипа закрыли дверь и направились к лестнице. Все еще хихикая, поднялись по немного обветшавшим ступеням. Наконец, добрались до своей комнаты.
- Ну, вот. Я же говорил, что… - первым в комнату вошел «Билли». Он шел вполоборота, чтобы брат услышал его шепот, но уже через долю секунды он понял, что шептать не придется – лицом к окну стоял мужчина. Это был их отец. Юноша остановился в проходе. Брат, шедший сзади, врезался в него. – эээ…
Отец неторопливо и важно повернулся. Глядя на него сразу становилось понятно – старший сын пошел в него (и младший бы был таким же). Только он был раза в полтора крупнее и явно сильнее. Он был немолод, лицо уже тронули первые морщины. Темные глаза сурово смотрели на юношей. Губы были крепко сжаты. Руки отец скрестил на груди.
- Итак. Где вы были? – тихо, но сурово, и даже страшно, спросил он. Братья ничего не ответили, потупив глаза. Теперь было не до смеха. – Томас, может, объяснишь, почему я всю ночь жду, когда мои сыновья соизволят явиться домой?! Или ты, Вильгельм?!
- Ну… мы… - начал бормотать Томас. – Мы… Это…
- Что – «вы это»?! Вы вообще понимаете, что вы делаете?! Вам через час вставать на посевную, а вы, мало того, что шлялись где-то, так еще и пьяные оба!
- Отец, не кричи так… Маму разбудишь… - только и проговорил Томас, не поднимая глаз.
- А она не спит! Она думает, где же это ее сыночки потерялись! Эти милые мальчики, которые так всегда рады ей помочь! Что, опять с соседскими девицами и своими дружками в амбаре эль пили?! Вас обоих итак уже ненавидят все те соседи, с чьими дочерьми вы развлекаетесь! Вам мало?!
- Мы же ничего такого не делаем… - попытался оправдаться Билл.
- Да кто вам поверит?! Они все вешаются на вас и позорят этим не только себя! Постыдились бы! Всю жизнь я был известен, как порядочный человек, а ваша мать – правильнейшей женщиной, но из-за вас! Всю семью уже опозорили! И не смейте в это втягивать Логана и Эвана! И не дай Бог, если ваши дружки что-нибудь сделают с вашей же сестрой – я с вас три шкуры спущу!
- Они никогда не тронут Софию! – воскликнул Томас.
- Молитесь, чтобы это действительно было так! А сейчас – бегом вниз, за кирками, мотыгами и лопатами и марш в поле!
- Но ведь только пятый час, – проговорил Билл оторопело.
- Раз вам некуда девать силы – немедленно работать! Может хоть люди увидят, что вы раньше времени за работу взялись, да снова станут вас хоть чуть-чуть уважать! – проговорив это, отец властно прошел мимо них и исчез за дверью.
- Черт… Ну и который раз мы так уже попадаемся? – с досадой протянул Билл.
- Третий… Или четвертый… - ответил Томас, садясь на свою постель. – И на этот раз мы его разозлили серьезно…
- Плевать, – махнув рукой, Билл рухнул на соседнюю кровать.
- Куда ты улегся? Все равно сейчас идти. Он же еще проконтролирует.
- Я на ногах не стою, а ты предлагаешь еще и мотыгой махать?
- Деваться все равно некуда – придется идти. Вставай.
- Погоди, ну хоть пять минуток подремать… - юноша лениво потянулся.
- Твои пять минуток кончились, – ответил Томас, вставая. Он подошел к кровати брата и рывком скинул Билла на пол. Тот с шумом упал. – Поднимайся и идем. Я не буду один отдуваться.
- Идиот… - тихо прошипел Билл, вставая и потирая ноющий локоть.
Братья вышли из комнаты и быстро спустились вниз. Вошли в небольшую кухню, где в центре длинного стола сидел отец, а мать – высокая женщина в теле и самом расцвете сил, с рыжими волосами и зелеными глазами – ловко резала овощи на завтрак.
- Ну и зачем вы сюда пришли? Я вам ясно сказал – пошли в поле, – сурово отчеканил отец.
- Грегори, не надо так… - заступилась мать.
- Не надо их защищать, Ребекка. Они провинились. И пусть отвечают за свои дела.
- Эм… Мы что… Не поев, должны идти в поле? – неловко произнес Билл, все еще потирая локоть.
- Почему бы и нет? Раз вам нечем заняться и некуда девать силы – значит, и завтракать совсем необязательно.
- Грег, это лишнее…
- Помолчи лучше. Развернулись и пошли. Ничего не хочу слышать, – закончил отец. Молча вздохнув, Томас повернулся и пошел к выходу. Билл тут же последовал за ним. Сзади послышалось. – Прекрати их выгораживать. Они уже не маленькие, чтобы так себя вести.
Взяв нужные орудия, братья вышли на крыльцо. Опять вздохнули и неторопливо спустились по ступеням. Снова остановились. Огляделись по сторонам – деревня только начала просыпаться, а они уже вынуждены идти в поле. Это показалось несправедливым. Но делать было нечего. Пришлось идти дальше. Рассвет все набирал обороты, и теперь земля уже не казалась красной. Скорее, слегка розоватой от первых лучей.
До нужного участка поля было совсем недалеко, но уставшие за ночь молодые люди шли, кажется, целую вечность. Наконец, они дошли. Томас медленно и размеренно принялся за работу, стараясь не думать о том, как урчит живот и плавает перед глазами. Билл же немного постоял, наблюдая за братом, а затем лег на землю, положил руки под голову и закрыл глаза.
- С ума сошел вообще? – недовольно произнес Томас.
- Мм… Пять минуток… - пробормотал тот, сонно потягиваясь.
- Я тебя лопатой огрею.
- Тогда я вообще ничего делать не смогу.
- Ну-ну… Отец и мертвого заставит работать.
- Ну и зануда же ты… - вздохнул Билл, вставая.
Больше братья не говорили. Просто выполняли назначенную работу. Солнце уже довольно сильно показалось из-за горизонта. Спустя две четверти часа на пашне стало появляться все больше людей. И все были, как назло, отдохнувшими и сытыми. Вот и появились друзья братьев – Джеймс, Диллан и Кристиан. Джеймс был немного скромным (если дело доходило до девушек), долговязым юношей с огненно-рыжими волосами и тучей веснушек на лице. Темноволосый Диллан выходил ростом от силы в пять с половиной футов, зато имел прекрасную мускулатуру. Щуплый альбинос Кристиан с вечно бегающими глазами был заводилой среди этих трех юношей, хотя в нем не было столько жизни и азарта, как в близнецах. Поэтому, их можно было считать главными в этой компании.