― Запомни, скрипят третья снизу и предпоследняя, не наступи.
Послушно переступив опасные ступеньки, я достигла второго этажа. Конечно же, я сразу поняла, что он задумал. Тоже мне, благородный мальчишка. Но позволить ему осуществить задуманное я просто не могла. Все же я пришла в это село по велению совести, разве правильно было бы теперь резко о ней забыть?
Шаг, шаг, десять шагов. Первая, вторая, третья дверь. Беззвучно выдохнув, я вошла. Моргнула пару раз, привыкая к новой обстановке, посмотрела в провал открытого окна, на звезды. Вместе с ними в комнату любопытно заглядывала луна, и ее света вполне хватало, чтоб рассмотреть детали. Все шло хорошо, дверь не скрипнула. Маленький шажок вперед, почти не дыша, дался мне так, будто я прошла добрый километр, и сердце в ушах отбивало такой бешеный ритм, что я почти физически ощущала, какими быстрыми толчками двигается по венам кровь.
Посох уже поднят, осталось только одним движением решить все проблемы.
― Ммм… Элист, это ты?
Сонная голова поднялась с подушки. Свист рассекаемого воздуха, удар.
Поначалу я даже держалась, вывернуло меня только когда мы с Элистом вышли из дома. Сухие спазмы скрутили горло, и я зашлась мучительным кашлем – пустой желудок содрогался.
Многострадальную тарелку мы разбили, как только я самолично открыла на том, что осталось от лица, рот и, вцепившись в язык, прикоснулась его кончиком сначала к одному, потом ко второму браслету на руках ворона. Металлические пластины по очереди рухнули прямо в кровавое месиво, что когда-то было ее лбом. Даже в полутьме спальни я запросто рассмотрела торчащие осколки костей. А еще его лицо. Оно было таким необыкновенным, оно будто изнутри засветилось недоверчивой надеждой, и этот свет придал мне сил.
Село оживало. Я, придерживаясь за стену, отошла за угол дома. Где-то лаяли собаки, ухал филин, неожиданно замычала корова. Мы стали лишними на этом оживающем празднике жизни, нам пора было уходить.
― Рия! Эй, Рия, подожди!
Ворон подхватил меня, когда я едва не потеряла равновесие.
― Я не знаю, что и сказать. Хотел, чтоб ты…
― Я поняла, что ты хотел, ― перебила я. ― Но теперь ты свободен, иди, куда хочешь.
― Я хочу пойти с тобой. Я твой должник.
Я прикрыла глаза. Усилием воли прогнала жуткую картину, тут же вставшую перед внутренним взором, и глубоко вздохнула. Потом решительно посмотрела в бледное лицо ворона.
― Ты не в долгу передо мной, но можешь сопровождать меня столько, сколько тебе того захочется. Ты заслужил доверие, а я еще не выполнила свою часть обязательств. Идем, нас ждут у дороги.
Вытерев пучком травы кровь со все еще любимого посоха, я ускорила шаг, чувствуя, как с каждым движением тело наливается жизнью. В моей крови запел Зов дорог, вытесняя из мыслей абсолютно все, что только что произошло. Я еще не раз проснусь от кошмаров, еще не раз услышу ее томный голос. Но сейчас, в эту самую минуту, я сделаю то, что следует.
Едва мы вышли за околицу, под ногами сама собой расстелилась дорога, впереди я без особого труда различила темное пятно повозки.
― Эй, Тишка, ― помахала я придремавшему на козлах пареньку, ― просыпайся, сегодня заночуем на ближайшей поляне у дороги. Кстати, знакомься, Тихон, это Элист, мой старый знакомый, с нами пока поедет.
― Что-то не припомню я у вас таких знакомых, сударыня, ― протянул Тишка недоверчиво.
― Добрый вечер, Тихон, ― с усмешкой поздоровался Элист. ― Наслышан о тебе, как о лучшем кучере.
Будто ничего не произошло. Будто не было плена, будто не осталось сбитых до мяса браслетами запястий, будто не была пробита моим посохом голова, будто мы действительно вернулись с приятной прогулки. Он мне нравится.
― А что ж село, сударыня? ― спросил надувшийся от важности Тишка.
― А что село? ― хмыкнула я, первой забираясь в повозку. ― У них какой-то праздник был, все в лес уходили.
― Что ж, с собаками? ― подозрительно прищурился Тишка, поворачиваясь к дороге. ― А отчего тогда вы исчезли, едва на шаг от повозки отошли? Будто в воздухе растворились.
― Эх, Тишка, говорила я тебе без шляпы под солнцем не сидеть, ― хмыкнула я. ― Ты давай, на дорогу смотри. А ты, Элист, устраивайся на коврах. Заговоры, кстати, делать умеешь?