На поляне неподалеку Тишка споро натаскал хворосту в старое кострище, язычки пламени осветили наши усталые лица, и он отшатнулся:
― Вы-то с другом вашим никак в крови, сударыня?
― Да какой же праздник без драки, ― лениво протянула я. ― А ты бы вот взял светильник да сходил за водой. Чую, тут метрах в пятидесяти ручей. На, возьми этот, поярче.
Тишка с восторгом сжал в ладони магический светильник и, подхватив небольшой котелок, поспешил в лес. Я же повернулась к Элисту:
― Как насчет поиграть в лекаря и пациента?
Тот с готовностью закатал рукава. Раны были нехорошие, загноившиеся, воспаленные. Их бы вскрыть как полагается да почистить, но у нас ни времени, ни условий, да и лекарь из меня так себе. Я со вздохом принялась копаться в дорожной аптечке. Всякое в дороге случалось, так что были у меня с собой и средства, что и мертвого поднимут. Другое дело, что расходовать их на второй день пути казалось дурным знаком, а что ж поделать.
Я щедро плеснула на чистую тряпицу едко пахнущего тягучего средства.
― Прижми, я сейчас прибинтую.
― Жжет.
Это еще слабо сказано, я ведь знаю, боль такая, что терпеть почти невозможно. А этот сидит себе, зубы только сжал крепче некуда. Ничего, несколько минут, и полегче станет. Тем же средством обработала едва видную рану у него на голове. Та хоть и была промыта и выглядела не опасно, могла еще доставить неудобства.
― Теперь мне, ― я скинула тонкую куртку, оставшись в разорванных ошметках рубашки, точнее уже безрукавки.
― Это надо промыть, ― заметил ворон, с тревогой поглядывая то на мои руки, то мне в лицо. ― Прости.
― В расчете, ― дернула я плечом. ― Для этого отвара промывать не обязательно.
Боль была просто адская, мне эти десятки порезов будто маслом кипящим окатили, да так оно и осталось кипеть внутри. На глаза навернулись слезы, которые я едва сморгнула.
― Это какой-то магический отвар? ― заинтересовался Элист, когда мы покончили с врачеванием и я удалилась за повозку, чтоб переодеться.
― Да. Всегда собираюсь в дорогу, как на войну, ― пошутила я. ― Еще не было ни разу, чтоб я пожалела, что взяла с собой столько всего.
― И часто ты в пути?
― Частенько, ― я вышла на свет и кивнула ему, ― а ты?
― Мы с Джин много путешествовали. Я провел с ней год.
― Планируешь сообщить своим, что освободился?
Он пожал плечами и уставился в огонь. Тяжелыми пустыми взглядами меня было не напугать, поэтому я спокойно стащила через верх один из ковров и подволокла к огню.
― Не сиди на холодном, сегодня будем спать под открытым небом. В замкнутом пространстве я не хочу оставаться.
Элист с некоторым трудом вынырнул из собственных мыслей и принялся расстилать ковер, доставать одеяла, нашлись даже несколько подушек. Постепенно лицо его разглаживалось, он отвлекся от болезненных воспоминаний, охотно обустраивал нам ночлег. Если я что и знала наверняка, так это то, что ему нужно начать отпускать собственное бессилие. В тот момент, этой теплой сентябрьской ночью, ему надо было впервые за долгое время почувствовать свободу, силу, веру в себя, веру в то, что вновь именно он принимает решения. Я была готова дать ему это и немного больше. Этой ночью я готова была дать ему почувствовать себя мужчиной, и для этого нужно было только несколько слов.
― Знаешь, я вообще-то боюсь ночевать снаружи, ― я зябко повела плечами и обхватила себя руками в беззащитном жесте. ― Но раз сегодня ты с нами, не собираюсь упускать возможность посмотреть на звезды перед сном.
Вот так. Пара слов, и он мужчина, он защитник. Конечно, придется на этот раз лечь без посоха под рукой, но у меня чуткий сон, отличная реакция и кинжал в потайном кармане.
Элиста понемногу отпускало, и когда мы втроем, вместе с вернувшимся Тишкой, довольным, почти разрядившим кристалл, растянулись под звездным небом, я ощущала его рядом совсем не тем, что вначале.
― Не знаю кто ты, ворон, но я доверяю тебе безоговорочно всем своим ведьминским чутьем, ― откровенно прошептала я, когда Тихон негромко засопел, прижавшись к моему боку. С другой стороны от меня вытянулся во весь свой немаленький рост оборотень. ― И если ты уйдешь этой ночью, а судьба сведет нас вновь на одной из Дорог, я буду доверять тебе не меньше.