― Ты удивительно успешно избегаешь слова «равнодушен», ― хихикнула я. ― Он такой всегда после удачной сделки. Через неделю отойдет, ужаснется, начнет строчить письма вдогонку.
Мы немного помолчали. Осеннее остывающее солнце было в зените.
― Элист, ты же помнишь, что тебе не обязательно ехать со мной, если ты не хочешь? ― в очередной раз уточнила я, отчего-то чувствуя себя неуверенно.
Ворон сидел рядом весь такой неприступный, холодный, отчужденный, что мне было почти неловко. Мы были знакомы так мало, что я едва ли могла судить, насколько это нормально в его присутствии. Не могу сказать, что мне было совсем не страшно отправляться в столь дальнее путешествие с полным незнакомцем, о котором я знаю только его имя, и то не могу поручиться, что оно настоящее. Однако что-то внутри меня запело о том, что ворон свой, родной, близкий еще в тот самый миг, когда его темные птичьи глаза встретились с моими в карете. Это было глубинное чувство, противостоять которому я была не в силах, даже если бы приложила всю свою рассудительность. Так бывает, когда случается встретить чей-то взгляд, который вдруг переворачивает все внутри тебя. Например, те золотые глаза прошлым летом.
― Уже хочешь от меня избавиться? ― вопросом на вопрос отвечал Элист, посмотрев на меня с невыразимой тоской. Я открыла было рот, но осеклась, решив дослушать. ― Если тебе некомфортно со мной, скажи, я уйду.
Вместо ответа я придвинулась к нему и отдала вожжи, а сама удобно устроила голову на его плече. Иногда слова совсем не нужны, иногда они только все усложняют. Это был один из тех моментов, когда следовало обойтись без них, чтобы понять друг друга. Поэтому я промолчала, когда ощутила, как Элист ласково потерся щекой о мою макушку.
Перед нами в белеющих лучах осеннего уже солнца лежала новая дорога, на которой еще только предстояло найти себя и свое место.
Бабочки. Рия
Двадцатиречьем Штром звали, потому что именно по его небольшой территории протекало двадцать самых полноводных рек. Учитывая размеры королевства, это было даже слегка смешно, но только пока не подумаешь о последствиях. Собственно, у жителей не было выбора, как только магией подчинить себе силу воды. Точнее, не столько подчинить, сколько обуздать ее неистовство. Половодья в свое время были чем-то массовым и ужасным, ни в одном доме не было подвалов, а поля буквально никогда не засевали. Потом, спустя много лет разработок и испытаний, реки были подчинены и успокоены в своих берегах, и Штром окончательно избавился от звания самого никчемного куска суши: в королевстве не бывало засух, урожаям завидовали во всех концах света, а мягкий климат привлекал множество путешественников.
Хотя, конечно, нужно внести поправку на магию.
Мягкий климат привлекал бы множество путешественников, если бы не жуткие маги.
Еще одна поправка.
Если бы не жуткие слухи о магах.
― Так, я не поняла, ― потрясла я головой так, что в ушах слегка зашумело. Сказывался выпитый эль или что-то иное, я не знала и сама. Мы сидели в обеденном зале приграничной баснословно дорогой гостиницы, и ворон рассказывал мне очередную историю о королевстве, где мне предстояло провести пока непонятное количество времени. ― Маги жуткие или слухи жуткие? Мне бояться?
― Тебе-то чего бояться? Ты как раз теперь сама жуткая, ― белозубо улыбнулся Элист. Он за время пути расслабился окончательно и все больше открывался. Теперь это был совсем не тот неуверенный и чуть озлобленный оборотень, что в самом начале. ― Вот так и смотри на людей, которые будут с тобой заговаривать, ― притворно вздрогнул он. ― Тогда все точно разбегутся в ужасе.
Я только отмахнулась, расслабленно откинувшись на спинку стула. В зале было довольно шумно, и мне приходилось нависать над столиком, чтобы услышать хоть слово не утруждающего себя такими мелочами ворона. Он вообще, как оказалось, не любил себя утруждать без причины, чтоб облегчить жизнь другим. Я заметила это только спустя пару дней пути, когда нам довелось стать свидетелями какой-то необыкновенно глупой стычки на дороге. Как уж так произошло, что на широченном утоптанном тракте столкнулись две не слишком большие телеги, я вникать не стала, зато бросилась помочь двум причитающим женщинам, собирающим разлетевшийся скарб, пока мужчины осматривали неказистый транспорт на предмет повреждений.